Lucky Oleksandr Usyk behöll sin tungviktsvärldstitel med en kontroversiell stoppseger i elva rundor över boxningsnybörjaren Rico Verhoeven i Egypten.
I Verhoevens andra proffsboxningskamp blev han den självklara långsiktiga angriparen och överraskade Usyk, den store i sin generation, på ett sätt som ingen förväntat sig.
Kanske för att han låg efter på domarnas kort, producerade Ukrainas Usyk en sen rusning och landade en skarp vänster uppercut som skickade holländaren till duken.
Verhoeven slog räkningen, men ytterligare uppståndelse mot slutet av omgången fick domaren att ingripa och vifta bort beslutet. Detta var en mycket hård dom för utmanarna.
”Den här matchen var svår. Det var en bra match”, sa Usyk.
I en match som många förväntade sig att avslöja klyftan mellan hans elitboxningshärstamning och crossover-ambitioner, såg den obesegrade Usyk okarakteristiskt bedrövad ut.
I vad som var den tuffaste kampen i hans karriär kämpade han för att hitta sin vanliga rytm.
39-åringen, en obestridd trefaldig mästare i cruiservikt och tungvikt, hittade ett sätt att vinna i sin 25:e proffskamp, men hans motståndare tvivlade på resultatet.
Kickboxningslegenden Verhoeven, 37, beskrev det som ett ”tidigt uppehåll” och efterlyste en revansch, men sa att det var upp till Usyk.
”Jag ville att domaren antingen skulle ge mig en out på skölden eller ge mig en out i den 12:e inningen. Jag kände att det var ganska jämnt på resultatkortet,” sa Verhoeven.
