För närvarande ser det ut som att Artemis III kommer tidigast i slutet av 2027.
”Vi har fått svar från både SpaceX- och Blue Origin-leverantörer för att möta behoven av interoperabilitetstester av båda landningsmaskinerna innan mötes-, docknings- och landningsförsök i slutet av 2027 och landningsförsök 2028,” sa Isaacman på måndagen.
Företagen har ett kontrakt på flera miljarder dollar för att utveckla och leverera en människoklassad landare till NASA för användning på Artemis-uppdraget. För att flyga till månen måste båda fordonen tanka i rymden. Denna extra komplexitet är inte nödvändig för uppdrag som kretsar runt jorden.
”Skattebetalare investerar mycket tungt i både SpaceX och Blue Origins kapacitet för mänskligt landningssystem (HLS)”, sa Isaacman under en utfrågning inför House Appropriations underkommittén som ansvarar för NASA:s budget. ”Vi uppskattar också att båda företagen investerar betydligt mer än så.”
Starship och Blue Moon är båda betydligt större än Apollo Lunar Module, och kan så småningom tankas på månen för flera rundresor mellan månens yta och kretsande besättning och lastbärare.
”Den förmågan kommer att tillåta oss att inte bara gå tillbaka till månen, utan faktiskt bygga en månbas och lägga en stor mängd massa på ytan på ett tillräckligt och prisvärt sätt. Och naturligtvis alla andra användningsområden du kan få från en raket som inte behöver kasseras”, sa Isaacman. ”Så vi är väldigt tacksamma för det.”
Att förbereda Starship och Blue Moon för mänskliga rymdfärdsuppdrag innebär tuffa utmaningar. På Apollo 9 gick två astronauter ombord på månmodulen för en testkörning och, tillsammans med uppdragets tredje besättningsmedlem, lämnade de kommandomodulen i mer än sex timmar innan de återupptogs i låg jordomloppsbana. Liknande tester på Artemis III, Starship och Blue Moon skulle kräva avancerade oberoende livstödssystem, mänskliga utvärderingsmotorer, cockpit- och flygkontroller och dockningsmekanismer. SpaceX och Blue Origin har släppt få detaljer om var dessa system utvecklas och produceras.
Den här konstnärens återgivning visar NASA:s Orion-rymdfarkost som dockar med SpaceX:s månlandare Starship nära månen.
Kredit: NASA/SpaceX
Den här konstnärens återgivning visar NASA:s Orion-rymdfarkost som dockar med SpaceX:s månlandare Starship nära månen.
Kredit: NASA/SpaceX
Det är möjligt att NASA kommer att genomföra ett mindre ambitiöst Artemis III-uppdrag som skulle involvera möte och dockning, men ingen solobemannad flygning av månlandaren. NASA-ledare kommer att behöva besluta om dessa alternativ under de kommande månaderna, och deras tänkande kommer att bero på hur snabbt och framgångsrikt SpaceX kan avancera sin nästa generations raketflygning Starship Version 3 och Blue Origins planerade obemannade landning nära månens sydpol med sin Blue Moon-lastlandare.
