När Michael Patrick blev den första skådespelaren i irländsk teaterhistoria som spelade Richard III som rullstolsanvändare, var han fast besluten att varken hans eller hans karaktärs funktionshinder skulle ses som en del av pjäsens inneboende tragedi.
Istället, som han förklarade i en intervju med Guardian vid den tiden, använde han sin fortfarande nyligen diagnosticerade diagnos av motorneuronsjukdom för att informera om en ny förståelse av ett av kanonens största mästerverk. ”Det handlar mindre om att funktionsnedsättning är en tragedi och mer om att människors reaktioner på att funktionshinder är en tragedi, om det är vettigt. För i en idealisk värld kunde Richard göra allt han ville göra trots att han satt i rullstol”, sa han till mig innan öppningsdagen.
Filmatiseringen sattes upp på Belfast’s Lyric Theatre 2024 och blev en stor framgång, och vann Patrick juryns pris vid 2025 års Stage Awards.
Produktionen möjliggjordes tack vare en halvt skämtande kommentar som Patrick gjorde på sociala medier när han först tillkännagav sin MND-diagnos i juli 2023. ”Min haltande roll är verkligen på riktigt”, sa han och listade rollerna han ville spela, en av dem var Richard (ett annat, mer cyniskt förslag var Dickens Tiny Tim).
Patrick, som har dött 35 år gammal, var en välkänd figur inom irländsk teater, medverkande i Royal Shakespeare Company-produktioner av The Taming of the Shrew och Measure for Measure under säsongen 2019-20, samt medverkade i BBC-program som Blue Lights (2023) och This Town (2024), såväl som andra program som sänds på IrÉish. Han medverkade också i ett avsnitt av den sjätte säsongen av Game of Thrones 2016.
Hans karriär formades av ett långt kreativt partnerskap med författaren och regissören Oisin Carney. De var också stora vänner. Paret träffades vid Cambridge University och Patrick var mitt uppe i att slutföra en fysikexamen vid Churchill University när han insåg att han ville bli skådespelare. Han gick sedan på dramaskola vid Mountview Academy of Dramatic Arts i London.
Tillsammans producerade de flera pjäser på Cambridge, inklusive Frank McGuinness’s Someone to Watch Over Me och en pjäs av Samuel Beckett, och ledde tillsammans universitetets irländska sällskap. Tillsammans fortsatte Patrick och Carney att skriva, regissera och spela i många scen- och filmproduktioner.
The Alternative, en pjäs som dramatiserar en hypotetisk folkomröstning som ombildar Republiken Irland som en del av Storbritannien, valdes bland hundratals manus och vann i en tävling av Fissemble Theatre Company, som letade efter en ”teater för Irland”, och åkte på turné 2019 till stort bifall.
Som ett av deras första projekt tillsammans skrev de två en enmansspel, ”My Left Nut”, om en testikelsjukdom som Patrick utvecklade som tonåring, där Patrick spelade sig själv och andra karaktärer. De uruppförde låten på Dublin Fringe Festival 2017 och tog med den till Edinburgh året därpå.
Den handlade om tunga teman som den skam och sorg som unge Patrick upplever när han förlorar sin far, men beskrevs av Guardian som ”bländande rolig” och filmades senare av BBC. Patrick skrev på sin hemsida att han vid tidpunkten för inspelningen ”inte kunde spela huvudpersonen eftersom han uppenbarligen var 30 år gammal. Han var för gammal för att spela en 15-åring.”
En enmansshow om kroppsdelar skulle visa sig vara slutet på hans skådespelarkarriär. Förra året skrev han och Carney My Right Foot, ett djupt personligt verk om att leva med en progressiv dödlig sjukdom. Patrick framförde pjäsen på Dublinfestivalen med en motoriserad rullstol vid den tiden. The Stage beskrev showen som ”rolig, varm och otroligt rörande”.
Patricks namn utanför scen var Michael Campbell, och han var känd som Mick för sina vänner och familj. Född i Belfast till Mickey, en dataingenjör, och Pauline (född Hughes), en prästs hushållerska, gick han på Rathmore Grammar School i södra delen av staden. Han introducerades för Shakespeare som tonåring av sin dramalärare Gwyneth Murdoch och utvecklade en livslång kärlek till dramatikerns verk.
När Michael var åtta år gammal dog hans far också i MND vid 47 års ålder. Michael fortsatte med att samla in £100 000 till MND-välgörenhetsorganisationer samtidigt som han krediterade sin mamma för att ha uppfostrat honom och hans tre syskon. När My Left Nut sändes sa han till BBC att han var glad att han fick chansen att prata om sin far och sa: ”Han har varit mycket mer närvarande i våra liv på sistone, vilket är riktigt trevligt.”
Efter sin väns död sa Carney: ”Hans diagnos hindrade honom inte från att arbeta. Han uppträdde på scen sex månader före sin död och fortsatte att skriva tills strax innan han gick in på hospice. Han förblev lika fast besluten som alltid att skapa arbete med integritet och humor.”
Patrick efterlämnar sin fru Naomi (född Sheehan), som han gifte sig med 2023, och Pauline och syskonen Kate, Hannah och Maurice.
Michael Patrick (Michael Campbell), skådespelare, författare, född 6 september 1990. Död 7 april 2026
