Istället vände sig tjänstemän till Ryssland för att skjuta upp orbitern och rovern på två protonraketer och tillhandahålla nedstigningssystemet för att leverera rovern till Mars. I gengäld gick ESA med på att lägga till rysk vetenskaplig utrustning till orbiter- och roveruppdragen. Detta var en välsignelse för ryska vetenskapliga institutioner. Utan internationella partnerskap som ExoMars saknade de realistiska utsikter att skicka sina egna forskningsnyttolaster till Mars.
Under 2016 lanserade Ryssland framgångsrikt rymdfarkosten ExoMars Trace Gas Orbiter med en protonraket. Orbiter fortsätter att verka runt Mars, returnerar vetenskapliga data och fungerar som ett kommunikationsrelä för NASA:s Curiosity and Perseverance rovers. En liten europeisk teknikdemonstrationssond som åkte piggyback på en orbiter anlände till den röda planeten och landade.
Konstnärsillustration av Rosalind Franklin-rover som avgår från Mars landningsplattform.
Kredit: Airbus
Konstnärsillustration av Rosalind Franklin-rover som avgår från Mars landningsplattform.
Kredit: Airbus
På grund av ytterligare förseningar lanserades rymdfarkosten ExoMars från 2018 till 2020. Rymdfarkosten, uppkallad efter den bortgångne brittiska kemisten och DNA-forskningspionjären Rosalind Franklin, var då nästan redo för uppskjutning 2020, men en rad misslyckanden med fallskärmstest och coronavirus-pandemin ledde till ytterligare förseningar till slutet av 20222.
Allt förändrades igen när ryska styrkor invaderade Ukraina i februari 2022. ESA bröt de flesta banden med den ryska rymdorganisationen och avslutade sitt partnerskap på ExoMars efter att alla delar av uppdraget, inklusive den ryska raketen och Mars-nedstigningssteget, redan var byggda och redo för slutmontering. ESA tog också bort två ryska vetenskapliga instrument från uppdraget.
Än en gång ingrep den amerikanska regeringen och tog Rosalind Franklin-rover till Mars. NASA och ESA kommer att formalisera ett nytt avtal 2024, där den amerikanska sidan lovar att tillhandahålla bärraketen, de bromsmotorer som behövs för landning och en liten kärnvärmare för att hålla roverns känsliga elektronik varm under marsnatten. NASA levererade för länge sedan en masspektrometer till en europeisk rover som analyserar Mars mark för markörer för organiska molekyler.
ESA tillhandahåller rovern och rymdfarkosten för att ta den till Mars. Europa ansvarar också för hela monteringen av landningsplattformen och driften av rovern på Mars-ytan. Airbus bygger rover i Storbritannien och levererar huvudstrukturen till landaren. Landaren kommer att landa på Mars och placera ut en ramp så att roveren kan landa och påbörja sitt uppdrag. Det tyska företaget OHB byggde rymdfarkosten, eller kryssningsstadiet, för att guida rovern från jorden till Mars. Italiens Thales Alenia Space ansvarar för att sätta ihop alla element och förbereda uppdraget för uppskjutning.
