KRegissören Inverleigh Bellflowers revisionistiska syn på Arthur Millers klassiker The Crucible återuppfattar häxjakten för #MeToo-generationen. Ett klassrum med tonåringar, mestadels flickor, vill starta en feministisk klubb, uppenbarligen inspirerad av en nyhetsrubrik. Pjäsen, som utspelar sig 2018, är ett nytt sätt att skildra en tonåring som är direkt påverkad av Harvey Weinstein-skandalen, men det tar tid för pjäsen att samla kraft.
Beth (Holly Howden Gilchrist) är klassledare. Ivy (Claire Hughes) har en pappa som har anklagats för olämpligt beteende på jobbet. Nell (Lauryn Ajufo) är den nya tjejen. RaeLynn (Miya James) är en pastorsdotter vars ex-pojkvän var otrogen mot henne med Shelby (Sadie Sauveall). Den sista av dessa är nyckeln till förfarandet, men han har varit frånvarande från skolan, och denna pjäs, ganska länge.
Det här är en gymnasieskola i Georgia i en liten stad där idén om en feministisk klubb anses vara för het för att hantera, men en karismatisk (och, för vissa tjejer, sexig) lärare, Carter Smith (Donal Finn), ingriper med tanken att pojkar också kan inkluderas.
Manuset, regisserat av Danya Taymor och körs på mindre än två timmar, handlar om pjäsen The Crucible, som de studerar under Mr. Smith. Parallellt med det finns en växande förståelse för intersektionell feminism, vilket innebär vuxnas medvetenhet om kön och makt. Blixtar av personligt drama har skarpa strålkastare på karaktärerna i fokus, och stora pop-odder till Lorde, Taylor Swift och Beyoncé.
Det är en söt, långsam, subtil utveckling tills likheterna med Millers spel blir chockerande uppenbara. Stämningen på det första Dead Poets Society blir sur, och Millers pjäs får mörk samtida relevans kring #MeToo, men parallellerna förblir vaga. Det finns en känsla av att Ivy känner att hennes pappa är offer för en häxjakt, men det finns också en växande medvetenhet om manligt rovdjursbeteende som inte har pratats om för dessa tonåringar tidigare. På det hela taget är det framstående rollen som ursprungligen spelades av Sadie Sink i Taymors Broadway-produktion. Hon och James, som främmande bästa vänner, har en nära, besvärligt fånig kemi som är både öm och övertygande.
Bellflowers dialog fångar hur tjejerna pratar med varandra med humor och patos, och hur de internaliserar världens mikroaggressioner mot kvinnor. Men förhållandet här är tillplattat av dess söthet, snarare än det vassa och gryniga som ofta är fallet under denna period av flick- och vuxen ålder. Den klarar mer än Bechdel-testet (pojkarna här är dumma) och det är tillfredsställande, men jag hade velat ha mer komplexitet mellan de kvinnliga karaktärerna.
Det verkar också finnas en falsk likvärdighet mellan John Proctor, den moraliskt komplexa karaktären i The Mirror som är otrogen mot sin fru men i slutändan inte sviker sina principer, och den rovgiriga mannen här (som inte är något annat än en otäck seriegroomer och missbrukare).
Stycket avslutas på en hög ton när eleverna uttrycker sin befrielse i en dansversion av en anfallsscen från Millers pjäs (två av dem utför en vildare tolkning av Swifts Fortnite-videoestetik). Detta förändrar ingenting, men det ger en känsla av eufori och håller rovdjuret kvar i rummet. Det är meningen, men det känns ändå för snyggt som avslutning.
Det är fortfarande ett rörande verk som fångar stämningen från 2018 för en förvirrad generation flickor som blir myndiga i Weinsteins skugga. Inför motreaktionen känns det nästan historiskt. Kommer du ihåg #MeToo? Vad hände då? Och vad tänker de nu?
På Royal Court Theatre i London till den 25 april
