Detta är en kommentarstext. Författaren ansvarar för analysen och positioneringen i texten.
I Paris går borgmästare Anne Hidalgo in i sina sista veckor i stadshuset. I 12 år har hon genomfört de kanske mest omfattande reformerna i staden sedan baron Haussmann på 1800-talet. Den väsentliga skillnaden är att hon har förändrat sin stadsmiljö utifrån grundläggande demokratiska principer, snarare än att styras av en imperialistisk tyrann. Målet är att inkludera, snarare än att utesluta, genom att göra staden tillgänglig för majoriteten av Paris befolkning, de miljontals invånare som bor utanför stadskärnan.
Paris har gått från att vara en av de mest förorenade städerna i Europa till att vara en av de grönaste.
Förbättringarna är uppenbara och specifika. Biltrafiken och miljöföroreningarna har halverats. Paris har gått från att vara en av de mest förorenade stadskärnorna i Europa till att vara en av de grönaste. Min son kan nu växa upp i en stad där risken för sjukdomar i samband med dålig luft är betydligt lägre. 130 kilometer nya cykelvägar har byggts. Bankerna längs Seine har förvandlats från bullriga vägar till en av de trevligaste offentliga platserna i Europa. Mer än 300 skolbyggnader, parkeringsplatser och uppfarter har ersatts med trädgårdar och lekplatser. Champs-Elysées, för närvarande den tråkigaste boulevarden i Paris, ska äntligen renoveras med 15 000 kvadratmeter ny grönyta.
Men de mest anmärkningsvärda förbättringarna sker i förorterna. Täckningen av bostadsbidrag har ökat och omfattar nu en tredjedel av hushållen i många regioner. Massiva utbyggnader av kollektivtrafiken, inklusive mer än 60 nya tunnelbanestationer och snabbare pendeltåg, har halverat restiden för förortsarbetare.
Det finns tillfälliga klagomål om att Hidalgo ”disneyfierar” Paris eller förhindrar gentrifiering som bara gynnar de rika. I själva verket är det tvärtom: hon har gjort mest för de fattigaste människorna i utkanten av staden. En familj som bor i en betongförort norr om Paris kan nu pendla till jobbet på en fjärdedel istället för tre. De sparar tid varje vecka och får dig tillbaka till att leva en hel dag rent varje månad. Kan vi hitta mer konkreta exempel på att förbättra vanliga människors vardag?
När statschefer och beslutsfattare samlas för glittriga konferenser i Davos eller Doha är stadspolitiken i bästa fall en asterisk.
Detta diskuteras dock sällan i internationell politik. När statschefer och beslutsfattare samlas för glittriga konferenser i Davos eller Doha är stadspolitiken i bästa fall en asterisk. Personligen, när jag skriver om parisisk stadsreformism, möts jag nästan alltid av rynkade ögonbryn och skepsis. Att ha en positiv uppfattning om Paris anses naivt, som om alla som skriver om stadens förtjänster är en nyanländ amerikan iklädd röd basker och hejar på ett förbipasserande dragspel. Men det jag faktiskt lyfte fram om Paris i mina böcker och artiklar var inte de kitschiga kullerstensgatorna, utan de uppenbara förbättringarna av infrastruktur och stadsplanering som gynnade Paris betongförorter och låginkomstbor framför allt.
Snarare är problemet att liberaler och progressiva är patologiskt oförmögna att prata om dessa förbättringar offentligt. Politiska aktivister i Paris och media har varit så dåliga på att lyfta fram Hidalgos framgångar att staden nu riskerar att få en ny borgmästare, den konservativa populistiska anti-kulturministern Rashida Dati, som kan vinna borgmästarvalet (den andra omgången kommer att hållas den 22 mars) trots allvarliga korruptionsanklagelser.
Samtidigt hör vi samma trötta kliché om nationalister som vinner mark bland väljarna för att ”det inte finns något annat val”, eftersom progressiva inte längre kan leverera påtagliga förbättringar till arbetande familjer. Men mer specifikt, finns det billigare bostäder, renare luft och kollektivtrafik som skulle ge pendlare tillbaka ett rent liv med en hel dag varje månad tillägnad familj och fritid?
Hans ankomst åtföljs av skeptiska kommentarer om att man inte ska tro att Mamdani faktiskt kan göra allt det fantastiska han har lovat. Men i verkligheten är de inte utopier
I min gamla hemstad New York finns det stora förhoppningar på den nya borgmästaren Zoran Mamdani. Hans ankomst åtföljs av skeptiska kommentarer om att man inte ska tro att Mamdani faktiskt kan göra allt det fantastiska han har lovat. Men i verkligheten är det inga utopier. Det finns redan många framgångsrika borgmästare som har implementerat exakt den politik de valts till.
Bostons borgmästare Michelle Wu, som tillhör samma energiskt cyniska generation som Mamdani, har redan utökat byggandet av subventionerade låginkomstbostäder till den högsta nivån på 25 år. Hon försöker också pressa ner marknadspriserna genom att göra om kontor i centrum till lägenheter. Wu lanserade också ett pilotprojekt för att tillhandahålla gratis busstrafik i de fattigaste områdena i förorterna. Detta har ökat antalet bussar och sparat pengar för de mest utsatta familjerna. Det är precis vad Mamdani vill göra i delar av New York.
I Amsterdam slutade jag med att intervjua borgmästare Femke Halsema för hennes bok. Även hon har all anledning att vara stolt när hon ser tillbaka på sin tid i Stadshuset. Herr Halsema har, precis som Herr Hidalgo och Herr Wu, fokuserat på levnadskostnaderna, reglering av korttidsuthyrning för turister (som Airbnb), förbättrad reglering av nybyggnation, stoppar försäljningen av hyresbostäder och gör förorter mer attraktiva genom att bygga om slitna gamla hem för att bli mer klimatvänliga och energieffektiva.
Under det senaste decenniet, från Andy Burnham i Manchester och Marvin Rees i Bristol till Ada Colau i Barcelona, har vi sett liknande reformer lösa verkliga problem för vanliga hushåll, som att minska levnadskostnaderna i storstäder samtidigt som de görs överkomliga för endast de mycket rika.
Stadshus och lokalpolitik ses därmed i allt högre grad som viktiga laboratorier för framtiden för vår demokrati, inte bara miljömässigt utan även socialt och kulturellt, pilotprojekt för ett verkligt hållbart samhälle.
Sammantaget pekar förbättringarna i Boston, New York, Paris och Amsterdam på en slags parallell politisk värld, en annorlunda historia om 2000-talet, där politiken inte helt kvävs av nationalistisk nostalgi och antivetenskapliga myter, utan istället kan fokusera på att systematiskt förbättra den faktiska vardagen för miljontals människor.
läs mer:
Martin Guerin: ”New Yorks borgmästarval är ett långfinger för etablissemanget”
