”Miljontals människor hindrades från att rösta när president Trump återinsatte Jim Crow.”

Detta är en åsiktsartikel av Dagens Nyheter. Författaren är ansvarig för de åsikter som uttrycks i artikeln.

Grundläggande rättigheter är under attack i USA. Aborträtten har avskaffats, positiv behandling av minoriteter har försvunnit och rösträtten, vår demokratis grund, är nu under attack. Efter 60 år av fortsatt expansion av rättigheter finns en stark motreaktion, ledd av en president som har lovat hämnd för MAGA-väljare (”I am your revenge”).

Det nuvarande uttrycket för attacken är den missvisande namngivna ”American Rescue Act” som nyligen antogs av representanthuset. Lagförslaget syftar till att förhindra icke-medborgare från att rösta i nationella val, vilket redan är extremt sällsynt och olagligt. Det verkliga syftet med denna lag är att begränsa rösträtten och göra det svårare för demokratiska väljare att rösta.

Lagen kräver att väljarna ska bevisa att de är amerikanska medborgare med ett ”förbättrat körkort”, ett giltigt pass eller ett födelsebevis. Ett vanligt körkort utan medborgarskapsuppvisning räcker inte längre. Forskning visar att mer än 20 miljoner väljare inte kan få tillgång till begärda dokument, de flesta låginkomsttagare och minoriteter. Hälften av amerikanerna har inget pass, och förändringen kan också orsaka problem för de miljontals gifta kvinnor som har bytt namn.

Samtidigt behandlar Högsta domstolen en tvist om uppdelningen av valdistrikten i Louisiana. Delstatens styrande republikaner vill begränsa röstningsförmågan genom att förbjuda ras som en faktor för att dra distrikt, men flera federala domstolar har dömt emot den idén. Detta fick en grupp som kallade sig ”icke-afrikanska amerikanska väljare” att överklaga domen till Högsta domstolen. Klagandena vände på sitt argument och hävdade att en uppdelning efter rasistiska linjer innebar att vita väljare diskriminerades.

Dessa incidenter är en påminnelse om att rösträtten under större delen av landets historia ofta har begränsats på grund av ras. Det femtonde tillägget från 1870 gav svarta män den konstitutionella rätten att rösta. Därefter deltog en betydande andel av svarta män i valprocessen för första gången, både som väljare och som kandidater till val. Mellan 1870 och 1901 valdes cirka 2 000 afroamerikaner in i olika politiska lagstiftande församlingar. Majoriteten var på lokal och regional nivå, men 22 av dem var medlemmar av båda kongresshusen, inklusive två senatorer.

Till exempel, i Mississippi, var endast 5 procent av den svarta befolkningen registrerad att rösta 1956.

Möjligheten att delta i den politiska processen varade dock inte länge. År 1900, vid sekelskiftet, hade de flesta sydstater antagit diskriminerande Jim Crow-lagar som kraftigt begränsade rösträtten, trots konstitutionella garantier. Det påstods finnas rasneutrala lagar som krävde att farföräldrar skulle rösta, ställa krav på läskunnighet eller krävde kunskap om den amerikanska konstitutionen. Denna lag uteslöt systematiskt svarta från valprocessen, vilket dramatiskt minskade andelen svarta som deltog i eller vann val.

Denna begränsning blev en viktig del av rassegregationen i den amerikanska södern, och hindrade majoriteten av svarta väljare från att rösta fram till 1950-talet. Till exempel i Mississippi var endast 5 procent av den svarta befolkningen registrerad för att rösta 1956. I takt med att medborgarrättsrörelsen fick styrka på 1950- och 1960-talen blev kampen för rösträtten central. 1965 undertecknade president Lyndon Johnson Voting Rights Act. Lagen förbjöd Jim Crow-lagar och krävde att den federala regeringen skulle övervaka ändringar av valreglerna för att förhindra diskriminering (”preclearance”).

Rösträttslagen medförde stora förändringar och inom några år deltog en klar majoritet av svarta i val i sydstaterna. Lagen antogs med starkt stöd från både demokrater och republikaner, och har förnyats fem gånger av presidenter för båda partierna, senast 2006. Den hade stor inverkan både på svarta väljare som började rösta och på att afroamerikaner återtog platser i kongressen. När Edward Brooke från Massachusetts svors in 1967 blev han den första svarta senatorn sedan 1881.

Sedan 2013 har utvecklingen gått i motsatt riktning. Därför beslutade HD att avskaffa systemet med ”förhandsavstämning”, som är en stor reform av rösträttslagen. Majoriteten av de konservativa ansåg att förhållandena i söder hade förändrats och att diskriminering vid röstning inte längre var en fråga. Som ett resultat av detta infördes ett antal nya restriktiva lagar.

Resultatet av striden kan avgöra demokratins överlevnad i ett land som från början ansåg sig vara frihetens vagga på jorden.

Den amerikanska räddningslagen diskuteras just nu i senaten. I sin nuvarande form verkar det inte ha tillräckligt med stöd för att antas. HD väntas avgöra Louisiana-fallet senare i år. Om rättsväsendet ställer sig på målsägandenas sida som förväntat, skulle det upphäva de sista resterna av Voting Rights Act, som den legendariske svarta kongressledamoten John Lewis kallade den viktigaste lagen på hela 1900-talet. Donald Trump vill att regler ska införas innan mellanårsvalet i höst. Enligt Washington Post (26 februari) förbereds en verkställande order för att ”nationalisera” val för att förhindra framtida anklagelser om utländsk inblandning.

Det var inte förrän genom att rösträttslagen antogs 1965 som USA blev en fullfjädrad demokrati. Det var produkten av en federal stat som ville utöka rösträtten till alla medborgare, oavsett deras bakgrund. Nu bevittnar vi statsmakternas ingripande i syfte att undergräva samma grundläggande rättigheter.

Resultatet av striden kan avgöra demokratins överlevnad i ett land som från början har ansett sig vara frihetens vagga på jorden.

Läs fler artiklar från DN Debatt:

Professor i statsvetenskap Anna Jarstad: ”Historien visar att man inte kan bomba demokrati med Iran.”

Juridikprofessor Claes Sandgren: ”President Trump undergräver rättsstatsprincipen och hotar med en kupp.”