Laura Revell, en atmosfärisk forskare vid University of Canterbury i Nya Zeeland, har publicerat forskning som visar att raketavgaser i atmosfären kan radera några av de svårvunna vinsterna för att mildra ozonnedbrytningen.
I ett scenario med hög tillväxt för rymdindustrin kan det bli så många som 2 000 uppskjutningar per år, vilket enligt hennes modell kan resultera i ozonförluster på cirka 3 %, jämförbart med atmosfärens påverkan från Australiens skogsbränder. Han sa att de flesta av skadorna orsakades av klorrikt fast raketbränsle och svart kol i plymen.
Eftersom svart kol absorberar solljus kan det värma delar av stratosfären med ungefär en halv grad Celsius. Det kan värma den omgivande luften och förändra vindarna som styr stormar och områden med nederbörd.
”Det här är förmodligen inte den sortens bränsle du vill börja använda i stora mängder i framtiden”, tillade hon.
Forskare vid konferensen uppskattade att under de senaste fem åren har massan av konstgjort material som injiceras i den övre atmosfären genom atmosfäriskt återinträde fördubblats till nästan 1 kiloton per år. För vissa metaller, som litium, är mängden redan mycket högre än den från meteoritförfall.
Inom det framväxande området för rymdhållbarhetsvetenskap säger forskare att omloppsrymden och det nära rymden bör betraktas som en del av jordens miljö. En tidskrift från 2022 medförfattare av Moriba Jha, professor i rymdteknik och teknisk mekanik vid University of Texas i Austin, hävdade att de övre delarna av atmosfären i allt högre grad påverkas av mänskliga aktiviteter.
Artikeln noterade att kommersiell användning av vad som verkar vara en gratis resurs expanderar, och dess verkliga kostnad överförs faktiskt till andra resurser.
”Om du lägger in många katalytiska metaller i atmosfären, tänker du omedelbart på geoteknik,” sa Leonard Schulz, en forskare av rymdföroreningar vid Tysklands tekniska universitet i Braunschweig, vid förra årets konferens för European Geosciences Union.
Schulz sa att det kanske inte finns tid att vänta på mer vetenskaplig säkerhet: ”Om 10 år kan det vara för sent att göra något åt det.”
Bob Barwin är en Österrike-baserad reporter som har bevakat klimatvetenskap och internationell klimatpolitik i mer än ett decennium. Tidigare rapporterade han om miljön, utrotningshotade arter och offentlig mark för flera Colorado-tidningar, och han arbetade också som redaktör och biträdande redaktör för en samhällstidning i Colorado Rockies.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Inside Climate News.
