’T”De problem som konstvärlden har med klass är systemproblem och behovet av stöd finns överallt”, säger Meg Molloy, grundare av Working Arts Club, som syftar till att hjälpa människor från arbetarklassbakgrund att få jobb inom konsten.
Grundades 2024 som ett oberoende London-initiativ och har arbetat med bland annat V&A, Royal Academy, Christie’s, Sotheby’s och Frieze London.
Klubben, som för närvarande är värd för evenemang som karriärmöten, paneldiskussioner och separatutställningsturnéer, planerar att expandera över Storbritannien, lanseras i Manchester den 24 mars, innan den expanderar till andra städer.
”Det är viktigt att klubben expanderar till norra England”, sa Molloy. ”Även om vi har en exceptionell konstscen i norr, är den brittiska konstindustrin utan tvekan London-centrerad och skapar betydande ekonomiska och logistiska hinder för arbetarklassens människor utanför huvudstaden.
”Arbetarklassmänniskor är strukturellt uteslutna när tillgången är beroende av resor, obetalda eller lågavlönade praktikplatser och att fysiskt vistas i staden.”
Working Arts Club är gratis att gå med och har över 1 000 medlemmar i London.
Molloy sa: ”Alla från en arbetarbakgrund som arbetar inom bildkonst, från en senior galleriledare i London till någon som söker sitt första jobb i branschen i Sheffield, var de än är, kommer att känna att Working Arts Club är där för dem.”
Bevis visar att det finns stora klassskillnader inom den kreativa sektorn, där människor från lägre socioekonomisk bakgrund är betydligt underrepresenterade. Detta finns inte bara bland konstnärerna själva, utan även bland dem som arbetar på gallerier, museer och andra kulturinstitutioner.
Den senaste brittiska regeringens siffror visar att 2,42 miljoner människor är sysselsatta i de kreativa industrierna, av vilka 78 % identifierar sig från en ”mer fördelaktig socioekonomisk bakgrund”.
En Guardian-analys förra året visade att nästan 30 % av konstnärliga ledare och andra kreativa ledare var privatutbildade, jämfört med det nationella genomsnittet på bara 7 %. Mer än en tredjedel (36 %) av en organisations VD eller annan verkställande tjänsteman gick i privat skola.
Molloy arbetar som konsult för konstnärer och gallerier, och hans karriär inom konsten sträcker sig över 10 år. Hon beskriver sin upplevelse som att ”att gå i en privat skola och vara omgiven av människor som studerade konsthistoria, vilket inte ofta tas upp i statlig utbildning.”
”Det finns ingen mångfald av åsikter eller tankar, och det skapar en bubbla. Det är exklusivt, det är orättvist, och det gör i slutändan energivärlden i konstvärlden och gör det svårare för arbetarklassens människor att tränga in”, sa Molloy.
Working Arts Club bygger ett nätverk av kreativa arbetssökande och proffs genom nyhetsbrev och WhatsApp-grupper, genom att dela lediga jobb och evenemang.
”Även om du precis har börjat på fältet kommer du snabbt att kunna prata med erfarna personer från större organisationer”, säger Kirsty Jewkes, talesperson för Manchester Art Gallery och chef för klubbens norra sida. ”Jag har personligen sett fördelarna med replikering i London och är övertygad om att det kommer att bli ett lika bra nätverk här.”
Amy Gill, 31, klubbmedlem och verksamhetschef vid Quentin Blake Center for Illustration, sa att nätverkandet har blivit ”mycket mer tillgängligt.”
”Vi fick gratisbiljetter för att delta i Frieze Art Fair, som var otroligt dyr och en enorm ekonomisk barriär. Att kunna gå och se hur branschen fungerar var enormt påverkande”, sa Jill.
Andra ledamöter har betonat behovet av klassbaserade initiativ inom sektorn. ”Nätverk, klubbar och kollektiv som fokuserar på arbetarklassens människor är så viktiga eftersom delade verkligheter skapar ett utrymme där det inte finns något behov av förklaring”, säger Jennifer Jones, 26, klubbmedlem och grundare av en arbetarklasskonstnärsgrupp som heter Grafters Collective.
”Jag kände att ingen i min omgivning förstod hur svårt det är att vara i en sådan här värld och balansera allt, utan ekonomiskt stöd, inga kopplingar till branschen, ingen förståelse för sociala normer och hur branschen fungerar, eftersom man kommer utanför dessa kretsar”, säger hon.
Förutom lanseringsfesten i Manchester kommer även ett socialt evenemang att hållas i Liverpool i april. Som en del av klubbens expansion, vill Molloy och Jukes samarbeta med gallerier, museer och konstmässor i norra England för att organisera panelsamtal och rundturer för medlemmar.
Herr Molloy sa att klubben letade efter finansiering för att ”göra nätverket hållbart och växa”.
