Under den alltför tidiga veckan mellan jul och nyår gick två spanska män i 50-årsåldern, barndomsvänner och populära figurer i stan, på restaurang och kom aldrig hem igen.
Francisco Zea Bravo, en mattelärare aktiv i en bokklubb och rockband, och Antonio Morales Serrano, ägare till ett populärt kafé och glassbar, var ute och åt med vänner i Malaga lördagen den 27 december. Men när de körde tillbaka till Alhorín El Grande den natten förvandlade kraftigt regn den vanligtvis lugna Fajarafloden till vad borgmästaren senare skulle kalla en ”okontrollerbar ström.” Polisen hittade deras skåpbil vält dagen efter. Efter en smärtsam sökning upptäcktes deras kroppar.
”Vi är vana vid vissa översvämningar, men inte mycket”, säger Conti Navarro, rektor på Los Montecillos Middle School, som skulle ersätta Zea Bravo när hon går i pension i slutet av läsåret. ”Men sedan december har vi haft dessa Borasca (lågtrycksstormar) som kommer in en efter en.”
De tysta ekon av klimatförändringar har genljudat i Västeuropa de senaste veckorna: bokklubbar saknar en medlem, rockband utan basist, kaféer utan konditor. Minst 16 människor har dödats i grannlandet Portugal efter att en rad stormar drabbat Spanien. Jordarter över hela Frankrike har nått oöverträffade nivåer av mättnad, med prognosmakare som utfärdar översvämningsvarningar som kräver ”absolut vaksamhet”. Delar av Storbritannien har slagit rekord för antalet dagar utan regn.
Detta är Europas nya verklighet. Den stannar under vattnet på vintern och dör på sommaren. Men även när extrema väderförhållanden förvärras blir förnekelsens röster allt starkare och mer inflytelserika.
”Vi går mot planetens självförstörelse”, sa Navarro och tillade att han vid 60 års ålder såg effekterna av klimatförändringarna. ”Det här är inte vad ’de’ sa till mig, det här är vad jag såg. Hur kan du säga att detta är en uppfinning?”
Svaret är förvånansvärt enkelt att komma fram till, särskilt i USA. President Donald Trump har intensifierat sina attacker mot klimatpolitiken under de senaste veckorna, dragit sig ur klimatavtalet från Paris igen och vänt forskning som underbygger föroreningskontroller, med en global kampanj av ”drill, baby drill”. USA:s energiminister och tidigare chef för hydraulisk sprickning Chris Wright har pressat Europa att återställa metanstandarder och hållbarhetsregler som kan hota USA:s export av flytande naturgas. På onsdagen uppmanade han kalkylblad vid International Energy Agency att ”ta bort klimatet” från sina modeller.
En tyst men dödlig form av förnekelse håller också på att växa fram i Europa, där opinionsundersökningar visar att allmänheten i överväldigande utsträckning accepterar klimatvetenskap och stöder ett stoppande av den globala uppvärmningen.
Högerextrema partier, med stöd av den fossilbränslefinansierade amerikanska tankesmedjan Heartland Institute, vinner mark över hela kontinenten, även när de har gjort klimatpolitiken till sin andra prioritet efter immigration. Oroade över dess framgång och angelägna om att blidka förorenande industrier, rullar centristiska ledare tillbaka gröna regler i en takt som även vissa lobbyister är förvånade över. Inför ett möte mellan EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och företagsledare i Antwerpen denna månad framkom det att EU:s koldioxidpris, en hörnsten i ansträngningarna att minska föroreningarna, har blivit ett mål för den kraftfulla kemiska industrin.
Hela tiden ringer evakueringslarm på våra telefoner, nya stormar bildas och floder spränger sina stränder innan den sista drar sig tillbaka. Alice, Benjamin och Claudia är stormar namngivna av meteorologer vars säsong börjar i södra Europa i oktober och november. David, Emilia och Frances hade en blöt december. Januari hade fem stormar i snabb följd: Goretti, Harry, Ingrid, Joseph och Christine, medan februari hade lika många stormar (Leonardo, Martha, Nils, Oriana och Pedro) under de första två veckorna. Den här säsongen är en mindre än de 17 som registrerades under säsongen 2023-24, och prognosmakare har nått den nedre halvan av alfabetet på mycket kortare tid.
Stormarna som drabbade den iberiska halvön och det ständiga regnet i Storbritannien var resultatet av jetströmmen, ett snabbt rörligt lufttransportband, som rörde sig söderut och kolliderade med ett högtryckssystem över norra Europa som blockerade vädersystemet. Den globala uppvärmningen förstärker skadorna eftersom varmare luft kan hålla mer fukt. När mark som inte hunnit torka blir vattensjuk ökar risken för översvämning exponentiellt.
Forskare klagar över att europeiska regeringar förnekar omfattningen av hotet. Christophe Cassou, klimatolog och forskningschef vid Frankrikes nationella centrum för vetenskaplig forskning, sa att översvämningarna i Frankrike var utan motstycke när det gäller yta och var resultatet av rekordstora nederbörd sedan början av året.
”Vad som är förvånande är att myndigheterna är förvånade över dessa resultat”, sa han. ”Vi upplever inte det värsta möjliga scenariot, bara ett möjligt scenario som är helt inom möjligheterna från klimatsimuleringar.”
I Spanien finns konsekvenserna av sådan försumlighet färskt i minnet. Den 29 oktober 2024 lyssnade Empar Puciades på en presskonferens vid lunchtid där president Valencia uttalade att stormen över regionen snart skulle avancera. Puchades var fortfarande orolig. Den 70-årige före detta sjukvårdspersonalen kontrollerade nederbörden på officiella väderplattformar. Orolig för vattenstånden och medveten om att hon bor på platt jordbruksmark i ett mycket urbaniserat område, rådfrågade hon en vän som bodde i en by på höglandet och berättade för henne att en ”otrolig översvämning” var på väg.
Puchades varnade plikttroget sina grannar och bad hennes yngre son att inte jobba nattskift, men han sa till henne att han var tvungen att låta sina medarbetare vila och gå tidigt. ”Om min son hade gått vid den vanliga tiden, skulle han ha blivit fångad av vattnets kraft”, sa hon.
Översvämningar den natten dödade 229 människor i Valencia. Katastrofen väckte allmän ilska mot myndigheter som försenade larmet och körde hem den skada som föroreningar av fossila bränslen orsakar rika länder. En studie som publicerades i tisdags i tidskriften Nature Communications fann att den globala uppvärmningen har ökat intensiteten av regn med 21 %, och området som får 180 mm regn har utökats med 55 %.
På natten av översvämningen tog Puchades tag i sin hund, gick upp på övervåningen, öppnade luckorna och såg en tunga av vatten närma sig hennes hem, ”inte särskilt högt, med mycket skräp, som gjorde mycket konstiga ljud och en oigenkännlig lukt.” Det gick långsamt först, sedan snabbt. ”Jag säger alltid att det som förvånade mig var hur snabbt det gick.”
Spaniens bristande beredskap speglar situationen i Tyskland för tre år sedan, då 134 människor dog i Ahrdalen efter misslyckade varningar då regn förvärrades av klimatförändringarna. Dessa katastrofer är bland de många exempel som har fått EU:s vetenskapliga rådgivare att fördöma Europas ansträngningar att anpassa sig till en varmare planet som ”otillräckliga, till stor del stegvis (och) ofta för långsamma”. I tisdagens rapport uppmanade de myndigheterna att förbereda sig för en global temperaturhöjning på 2,8 till 3,3 grader Celsius över de förindustriella nivåerna år 2100 (dubbla nivån på den globala uppvärmningen som världens ledare lovade att sikta på när de undertecknade Parisavtalet 2015) och att stresstesta hetare scenarier.
Maarten van Aelst, medlem av European Scientific Advisory Board for Climate Change och chef för den nederländska meteorologiska byrån, sa att klimatriskerna skulle öka snabbt i ett sådant scenario, men Europa hade fortfarande val om hur man skulle övervinna dessa risker.
”Även om uppvärmningen vi har sett hittills har varit mycket mer blygsam, men fortfarande ganska betydande, ser vi redan extrema händelser som överraskar oss, och människor dör när de kanske inte hade hänt om vi hade förutspått bättre”, sa han. ”Vi hoppas att vi inte hamnar på 3C… men det finns en god chans att världen som helhet missar målet.”
Temperaturerna närmar sig gradvis tröskeln på 1,5°C. Globala temperaturer är cirka 1,4 grader Celsius högre än förindustriella nivåer, och få experter ser att målet fortfarande är inom räckhåll. När förlusterna ökar, varnar klimatforskare för att ”en bråkdel av en grad” av uppvärmning fortfarande spelar roll.
Navarro sa att hon såg till There Bravo för att få lugnande när skolan blev för upptagen och kommer att minnas hans pratsamma personlighet och lugnande närvaro. Skolan höll en minnesstund för honom i början av januari efter att läsåret återupptagits, men eleverna förblev tysta och oberörda. Hon tillade att efter de ”hemska” första två veckorna efter översvämningarna började hon återhämta sig.
”Just nu väntar vi på sommarens bränder.”
