SElina Cartmells vision för Jim Cartwrights pjäs är stor. Även om regissören använde det cirkulära utrymmets fulla höjd för att låta skådespelare klättra på stegar och hoppa ut från de övre våningarna, skulle det vara för stort för att passa in i auditoriets normala slinga. Mer än så, före och mellan föreställningarna sträcker sig hennes produktion till en stor byggnad.
Leslie Travers uppsättning är strödd runt varje hörn som postindustriellt spillror, och om du kommer tidigt och tajmar det väl kommer du att kunna se skådespelarna spela skisser av arbetarklassens liv. Ett fyllespel. En vilsen själ vandrar omkring i en kundvagn.
Detta intrång retar publiken och utvidgar en del av dramatikerns liv. Regissören verkar antyda att det här samhället inte bara bor runt vägarna i Lancashire från 1986, som dramatikern föreställde sig, utan lever i och omkring oss. Du tittar på de andra publiken och börjar undra om de också är en del av Cartwrights gobeläng.
Cartmels inställning till skådespeleri är lika djärv. Hon får dem att koka upp snabbt och värmer dem till kokpunkten. Den ojämna Johnny Vegas, som spelar Scully, är tankeväckande och stridbar på samma gång, och presenterar sig med korta säkringar för karaktärerna, inklusive Leslie Joseph som den gamla damen som sjunger till middag, och Laura Elsworthy och Lucy Beaumont som stadstjejerna.
Inget av detta minskar vitriolen i Cartwrights pjäs, skriven i ilska över Thatchers brittiska försummelse och fattigdom, men den är mer bitter än politiskt artikulerad. Hans karaktärer drömmer om skönheten i Otis Reddings ”Try a Little Tenderness” samtidigt som de låser in sin egen skönhet. Förolämpningar kommer först, krav på kontanter kommer i andra hand och vänskap är svårt att vinna.
Ett collage av orelaterade monologer och tvåhandsspel, Road kan verka som en serie auditionsstycken. Cartmels skådespelare skulle lätt klara en sådan audition, inklusive Tom Courtenay, som var förinspelad som en man besatt av nostalgi, men den fragmenterade strukturen gör det lättare att beundra än att bry sig. Ändå, som mittpunkten i Royal Exchanges 50-årsjubileumssäsong, är den frenetisk, spännande och bländande teatralisk.
På Royal Exchange, Manchester till den 14 mars.
