TDessa kläder är inte ”second hand”, säger Yin Xiuzhen. Yin Xiuzhen är en Pekingfödd konstnär känd för att skapa storskaliga installationer med hjälp av hittade kläder och minnessaker. ”Jag gillar att kalla dem ”begagnade” eller ”slitna”, förklarar hon. ”Kläder som är ’slitna’ innehåller mycket information…som en andra hud, präglad med sociala betydelser.” I några av Yings verk är kläderna hennes egna och berättar en personlig historia. I andra verk samlas kläder, färgas och spänns på höga stålramar som liknar flygplan, tåg eller organiska former.
Ying ställer ut ett urval av dessa verk i utställningen ’Heart to Heart’ på nedre våningen i Londons Hayward Gallery. ”Slitna kläder fungerar som berättare för mitt arbete…livade erfarenheter är inbäddade i tyget”, säger hon.
Denna känsla delas till viss del av den japanska konstnären Chiharu Shiota, vars utställning ”Livets trådar” hålls samtidigt på andra våningen i galleriet. Den Berlin-baserade konstnären använder tråd som sitt primära material och väver ihop hittade föremål som resväskor, nycklar och brev för att skapa monumentala webbliknande installationer. ”Jag vill skapa den här känslan av delad upplevelse och närvaro”, säger hon. ”Minnen finns inom varje person, men de är också kopplade till föremål i vardagen.”
Trots att de två konstnärerna har ställt ut på samma program på Biennalen har de aldrig varit så nära varandra. Även om båda utställningarna är unika, hoppas Hayward Gallerys seniorkurator Yun Ma att konstnärernas överlappande intressen kommer att resonera mellan galleriets väggar. – Båda konstnärerna utforskar hur textilier och fyndobjekt kan förmedla identitet och levd erfarenhet, säger han. Yin föddes 1963 och Shioda föddes 1972, så även om det skiljer cirka 10 år mellan dem i ålder dök de upp på den internationella scenen ungefär samtidigt i slutet av 1990-talet. ”Jag tycker att det är viktigt att två kvinnliga artister…har så starka gemensamma intressen”, säger Marr.
Minne och materia är de mest uppenbara likheterna i deras arbete, men de närmar sig det från olika håll. – Även om vi använder liknande material och föremål, som resväskor, och är intresserade av olika aspekter av människans existens i samhället, har vår utställning ett annat fokus, säger Shioda.
Båda konstnärerna arbetar med textil, men Shiotas användning av tråd är mer abstrakt. Hon började arbeta med material på 00-talet, men innan dess var hon målare och sedan performancekonstnär och studerade hos Marina Abramovic i Berlin. ”I måleriet arbetar man i två dimensioner, men med hjälp av tråd kunde jag måla i hela rymden”, säger hon. ”När jag fortsatte att skapa började handlingen kännas väldigt mycket som en mänsklig relation. Ibland verkar det som en tråd som förbinder människor, och andra gånger, när mitt arbete är så intrikat sammanflätat, verkar det återspegla ögonblick av min egen känslomässiga förvirring eller instabilitet.”
Detta material är en bokstavlig och figurativ tråd som förbinder kollektiva minnen och upplevelser, representerade av föremål Shioda samlar in från loppmarknader och donationslådor. Hennes verk är mycket känslomässiga och fascinerande och tillverkas helt för hand på plats med hjälp av tusentals garnnystan. Resultaten är dock inte alltid tilltalande. ”When Sleep” är en installation med performanceelement där en kvinna ligger på en sjukhussäng insvept i tjock svart tråd. Denna föreställning, som hålls varje månad under Hayward-utställningen, uttrycker Shiodas intresse för dödlighet och livets bräcklighet.
Dessa teman är hämtade från hennes personliga kamp med äggstockscancer, först 2005 och igen 2017. Den första diagnosen var en ”stor chock”, säger hon. Konstnären besökte precis när hon och hennes man sedan tre år tillbaka planerade att skaffa ett barn. ”Rädslan för att inte kunna föda var extremt smärtsam”, säger hon. Efter intensiv kemoterapi och operation återhämtade sig Shiota och kunde föda ett barn. Men efter 12 års remission upptäckte läkarna en elakartad tumör. ”Andra gången var annorlunda”, säger hon. ”Vid den tidpunkten var det ingen fråga om vad jag skulle göra härnäst. Det fanns en mycket reell möjlighet att jag kunde dö.” Shiota hade precis börjat arbeta på en monumental separatutställning, ”Själen darrar”, som kommer att hållas på Tokyos Mori Art Museum. ”Det var otroligt svårt…Jag tänkte djupt på vad som skulle hända med min själ om jag försvann, vart skulle det ta vägen?” 2019 års utställning var den näst mest besökta utställningen i institutionens historia. ”Jag kunde verkligen ha dött”, säger Shiota. Shiotas cancer är för närvarande i remission. ”Att vi kunde hålla den utställningen kändes så speciellt.”
Medan Shiodas verk påverkas av hennes inre landskap, är Yings verk ofta ett svar på den föränderliga världen omkring henne, eller, med hennes ord, ”en uppfattning och reflektion av en individs liv i en stor värld.” För henne är kläder ett medium som är djupt kopplat till hennes personliga liv och hennes lands historia. Ying växte upp i en planekonomi under kulturrevolutionen, där nya kläder var sällsynta. Lyckligtvis arbetade hennes mamma i en klädfabrik och tog med sig tygrester hem för att sy nya kläder till sin familj under månnyåret. Yin utvecklade en affinitet för textilier genom sin mamma, och efter examen från gymnasiet 1981 fokuserade hon på att studera konst. Hon tillbringade de följande fyra åren med att arbeta som interiörmålare medan hon förberedde sig för inträdesprov, och 1985 gick hon till slut in på fakulteten för konst vid Capital Normal University i Peking.
Det första verket med Yings kläder var ”Dress Box” (1995). Konstnären samlade ihop sina kläder för 30 år, placerade dem i sin fars trälåda och förseglade dem med cement. Följande ord är ingraverade på insidan av kopparplåtslocket: ”Detta är kläder som jag har burit de senaste 30 åren. De innehåller fysiska spår av mina upplevelser, minnen och tid.” Ying lägger det förflutna bakom sig när hon reflekterar över de förändringar hon har sett under hela sitt liv. Konstnärer har sett flera höghus uppförda i stället för traditionella hus och gränder. Hon blev utslängd från sin studio många gånger.
Portable Cities är en pågående serie som reflekterar över urbanisering. Hon samlar in kläder från människor runt om i världen och använder dem för att skapa mjuka miniatyrskulpturer av städer, som hon placerar i öppna resväskor. Haywards show kommer att presentera åtta iterationer av projektet, inklusive Peking, New York och nu senast London. Inför Hayward-showen samlade Yin in nästan 180 klädesplagg genom Southbank Centers donationslåda. ”Det bildar en taktil karta över staden i mitt sinne”, säger hon. ”De som donerar kläder kan hitta sitt eget personliga bidrag i verket.”
Båda utställningarna drar full nytta av Haywards expansiva utrymme och har installationer från golv till tak som besökare kan gå igenom. Genom föremålen de samlar kartlägger de upplevelserna som förbinder oss och bevarar berättelserna inbäddade i vardagliga föremål långt efter att vi är borta.
Chiharu Shiodas ”Threads of Life” och Ying Xiuzhens ”Heart to Heart” kommer att visas på Londons Hayward Gallery fram till den 3 maj.
