The Barbecue at No 9 av Jenny Godfrey (Hutchinson Heinemann, £16.99)
Det mesta av handlingen i Godfreys andra roman utspelar sig under Live Aid-konserten den 13 juli 1985, vid en grillfest som arrangeras av familjen Gordon i en nybyggd återvändsgränd i ett ospecificerat område i England. När grannarna anländer och musiken spelar, lär vi oss gradvis bakgrundshistorierna till våra huvudpersoner. Från Hannah, en tonåring som planerar att fly från sin bleka, upptagna pappa och hemstolta, socialt ambitiösa mamma, till den gåtfulla Rita, som nyligen kommit från Australien för att börja ett nytt liv, till Steve, en chockad ex-soldat vars paranoia förvärras av en skuggfigur som tittar på gatorna. Liksom Godfreys debutfilm, The Mysterious List, är det inte så mycket en skräckhistoria som en underbar, långsam historia om vänskap, gemenskap, familjehemligheter, de val vi gör och de lögner vi berättar för att skydda oss själva och andra, med den extra bonusen av ett fantastiskt inbyggt soundtrack och en nostalgisk atmosfär.
The Sociopath’s Guide to Marriage Success av MK Oliver (Hemlock, £16,99)
Den tidigare rektorn Olivers första roman handlar om Lara Luke, en läcker mamma som bor med sin bankman Stephen och deras små barn Nellie och Nathan i den lummiga norra Londonförorten Muswell Hill. Det är en privilegierad tillvaro, men Lara, som inte bara är beundransvärt fyndig utan också manipulativ och helt saknar empati, har siktet inställt på ett stort hus i ganska dyra Hampstead och en plats på en tjusig skola för Nelly, som redan har bevisat att det sociopatiska äpplet inte faller långt från trädet. Mord, övergivenhet, utpressning – Lara kommer inte att stoppa något för att nå sina mål, men saker och ting blir komplicerade när den knivbeväpnade inkräktare hon släpper lös minuter innan fyraåriga Nathans födelsedagsfest börjar tycks vara inriktad på att avslöja sitt mörka förflutna. Med en livligt berättad historia, en chockerande vriden handling och massor av livsstilsporr är denna satiriska thriller det perfekta motgiftet mot vinterbluesen.
”A Bad, Bad Place” av Francis Crawford (Bantam, £16.99)
Utspelet i Glasgows Possil Park-distrikt i slutet av 1970-talet, ett område som slits av fattigdom, kriminalitet och sekterism, berättas Crawfords fantastiska debutroman från två synvinklar. I den ena går 12-åriga Janie ut med sin hund när hon stöter på kroppen av en ung kvinna. Och hennes mormor, Maggie, har tagit hand om Janie ända sedan hon räddades från en gasexplosion som dödade hela hennes familj när hon var liten. Janie var rädd för att berätta för polisen allt hon visste, men hon fann sig fångad av vuxenvärldens intriger. Maggie har sina egna hemligheter och är desperat efter att skydda sitt barnbarn, men fattigdom och brist på valmöjligheter har gjort henne svag, och den döda kvinnan hade band till en berömd brottsfamilj. Detta väl observerade och välberättade ålderdomsmysterium om trauma, sorg och det magiska tänkandet som följer med det är späckat med humor och patos som väcker verklig spänning.
”Holy Boy” av Lee Hee-joo, översatt av Lee Jo-hoon (Picador, £14,99)
Med tanke på att ”parasocial” var Cambridge Dictionarys årets ord 2025, är denna unga koreanska författares första roman översatt till engelska inte utan kontroverser. Fyra kvinnor med en besatt imaginär koppling till en stilig K-pop-idol slår sig samman för att kidnappa honom och fängsla honom i en herrgård i bergen som omger centrala Seoul. När deras bakgrundshistorier avslöjas får vi veta orsaken till denna intima villfarelse med främlingar som de tävlar om att fostra och skydda, men saker och ting blir allt mer komplicerade när sonen till en gammal bekant till hjärnan oväntat dyker upp. Det är en fantastisk premiss, och även om berättandet är något invecklat, gör Lee Hee-joo ett fantastiskt jobb med att skapa en oemotståndlig frenetisk spänning och höja känslan av föraningar. Men översättningen är uppstyltad, alltför bokstavlig och ibland rent förvirrande, och tillför ingenting till berättelsen.
The Corfu Stranger av Alex Preston (Canongate, £18,99)
I sin senaste roman har Preston gjort om den lilla joniska ön Bydos, som har utsikt över både Korfu och Albanien, som ett ”spionland”. Det är en solbelyst version av Mick Herons Slough House skärselden, en plats där komprometterade eller utbrända medlemmar av MI6 är ”varken i förvar eller exakt fria”. 1995, sex år efter Berlinmurens fall, skickas Nina Wolff, som lider av PTSD, till Berlin. När skott avlossas mot henne och en äldre agent när de går genom skogen, accepterar hon förklaringen från triggerglada korfiottjuvskyttar, men när en annan äldre vakt hittas drunknad verkar det förflutna äntligen komma ikapp henne. Berättelsen spolas sedan tillbaka för 50 år sedan till en grupp idealistiska Oxford-studenter som bestämmer sig för att ägna sina liv åt att främja den kommunistiska saken inifrån det brittiska etablissemanget. Denna berättelse om svek, besvikelse och de fruktansvärda kostnaderna för ideologiskt följsamhet är både övertygande och humant.
