Forskning uppskattar att luftföroreningar från vedeldning i hemmet orsakar 8 600 förtida dödsfall i USA varje år.
Endast 2% av amerikanska hem använder ved för sin primära uppvärmning. De återstående 8 % eldar ved för underhållning, estetik och kompletterande uppvärmning, som tillsammans genererar 21 % av landets vinterpartikelföroreningar.
”Vi hör ofta om hälsoeffekterna av brandrök, men vi överväger sällan effekterna av att bränna ved för att värma våra hem”, säger Daniel Houghton, professor vid Northwestern University som ledde studien.
”Vi blev chockade över andelen partikelföroreningar från vedeldning i bostäder”, säger Kaian Schlipak, huvudförfattare till studien. ”Det fanns betydande bevisluckor angående dess inverkan på luftkvaliteten över hela det kontinentala USA – där föroreningen finns och vem som är mest drabbad.”
Forskargruppen delade in det kontinentala USA i 839 000 rutnätsrutor. Vi beräknade föroreningar per timme för varje torg, en gång med och utan vedeldning av bostäder.
”Även om det fanns en förutfattad uppfattning om att vedeldning i bostäder i första hand var ett landsbygdsfenomen, vet vi nu att det har en betydande inverkan på stads- och förortsbefolkningen i många av landets största städer och deras omgivande områden,” sa Schlipak.
Svala natttemperaturer påverkade vedeldningen även på platser som anses ha varma klimat, som Los Angeles. I delar av USA är föroreningar från vedeldning lokalt begränsade av dalar och berg. Exempel inkluderar Klippiga bergen väster om Denver, Cascade-bergen öster om Seattle och San Gabriel-bergen norr om Los Angeles.
Forskarna tittade sedan på vem som utförde brännningarna och vem som var mest drabbad. De fann att partikelföroreningar från vedeldning i bostäder sprider sig från högbrännande förorter och påverkar människor i tätbefolkade områden i städer. Denna rättvisa har miljökonsekvenser.
”Vi blev förvånade över dessa resultat,” sa Schlipak. ”Även om färgade människor eldade mindre ved, exponerades de för mer vedeldade föroreningar och led mer.”
Effekten på färgade personer förvärrades av ökad sårbarhet på grund av långvariga hälsoskillnader.
”Mycket få hem är beroende av att elda ved för uppvärmning,” sa Horton. ”Att underlätta övergången av hemuppvärmningsutrustning till renare förbränning eller icke-förbränningskällor kan leda till betydande förbättringar av luftkvaliteten.”
Storbritannien upplever också negativa hälsoeffekter av att elda ved och kol för bostadsändamål.
Över hela Storbritannien orsakar luftföroreningar från hus som eldar ved och kol omkring 2 500 dödsfall som kan undvikas per år. En nyligen genomförd studie i Wales fann att uppvärmning med en vedspis eller öppen spis kan tredubbla partikelföroreningarna som andas in av barn i hemmet.
Analyser av energiprestandacertifikat för 26 miljoner hem visade att 10,4 % av hemmen i England och Wales kommer att ha vedeldning 2024, och andelen ökar. Välgörenhetsorganisationen Global Action Plan uppskattar att om nuvarande trender fortsätter kan omkring en miljon vedspisar installeras i Storbritannien under denna parlamentariska session.
De högsta koncentrationerna av braskaminer och eldstäder finns i stadsområden utanför storstäder som Worthing, Norwich, Reading, Cambridge och Hastings. Denna vedeldning används främst i hem i rika områden, men dess spridning till större områden väcker frågor om miljörättvisa.
Den brittiska regeringen samråder för närvarande om hälsovarningar för nya kaminer och fasta bränslen.
