aAustraliensare är inte vana vid extremt väder. Att vara en ”solbränd nation” av ”torka och kraftiga regn” är inbäddat i vår nationella identitet. Men varje år sedan skogsbränderna 2019-20, som brann genom ett område lika stort som Storbritannien och dödade eller fördrev 3 miljarder djur, har ankomsten av varmare väder åtföljts av rädsla. Den här sommaren har fört med sig svår hetta och bränder, brutala även med australiensiska mått mätt.
Läs vidare för veckans viktigaste berättelser.
viktiga böcker
i fokus
Första veckan i januari upplevde den sydöstra delen av landet den största värmeböljan sedan den ”svarta sommaren” 2019-2020. Storstäderna svällde, med temperaturer som nådde 41 grader Celsius (106 grader Fahrenheit) i Melbourne och 43 grader Celsius i Adelaide. I andra delar av landet korsade kvicksilvret 45 grader.
Det varma, torra vädret var den perfekta tidpunkten för att tända lågorna. Den 9 januari deltog besättningar i omkring 200 bränder i södra delstaten Victoria under förhållanden som bedömdes som ”katastrofala”. Frivilliga brandmän från städerna Longwood och Harcourt bekämpade elden som så småningom skulle förtära deras hem. Några av bränderna brann i mer än en månad innan de släcktes.
I slutet av januari fastställde klimatforskare att värmande temperaturer orsakade av utsläpp av växthusgaser har gjort extrema värmeböljor fem gånger mer sannolikt. Så fort de publicerade sina fynd slog värmen oss igen med ytterligare en rekordexplosion. Den södra australiensiska opalgruvstaden Andamooka (befolkning 262) är åttonde gången registrerat som temperaturen har nått 50 grader Celsius.
Två platser i Victoria slog delstatens hetaste rekord, med temperaturer som nådde 48,9 grader Celsius. I Melbourne, där jag bor, nådde delar av staden 45 grader Celsius. När jag klev ut den 27 januari använder jag inte det här ordet lättvindigt, men det kändes apokalyptiskt. Luften kändes kvävande och kvävande. Det var som om en hårtork hade öppnat hans ögon och mun. Värmen var brännande, särskilt i direkt solljus (temperaturerna kan vara upp till 15 grader Celsius högre än officiella mätningar).
Vi vet att det finns biologiska gränser för vad kroppen tål. Extrem värme är den vanligaste orsaken till väderrelaterade sjukhusinläggningar i Australien, och dödar fler människor än alla andra naturkatastrofer tillsammans. Trots de hårda temperaturerna fortsatte stora sportevenemang som Australian Open trots värmeböljans åtgärder. Det väcker frågan. Med tanke på frekvensen och svårighetsgraden av extrema händelser på grund av global uppvärmning, hur genomförbart är det att fortsätta att hålla sådana händelser på sommaren?
Säsongen är inte över än, men kostnadskalkylerna för i sommar har börjat. 435 000 hektar mark brändes och mer än 900 strukturer förstördes över hela Victoria. En analys med data från Insurance Council of Australia visade att bränder, översvämningar, värmeböljor och stormar har orsakat cirka 1,6 miljarder dollar (833 miljoner pund) i försäkrade förluster hittills i sommar. (Jag glömde att nämna tidigare att mellan värmen och bränderna har det varit sju cykloner, översvämningar i flera stater, inklusive en som spolade en bil i havet i Victoria, och en algblomning som har pågått i nästan ett år längs den södra australiensiska kusten.)
Dessutom är den fulla omfattningen av påverkan på Australiens vilda djur ännu inte känd. Tusentals flygande rävar dör i extrema temperaturer. Vissa växtarter är hotade av utrotning. Liksom tidigare somrar har bilder släppts av törstiga koalor som sväljer vatten från människor. Det här ikoniska pungdjuret får normalt det mesta av sitt vattenbehov från vattnet i tandköttet som den äter.
La Niña har lättat på årets värme, men australiensarna måste vänja sig vid en allt hårdare sommar. Ljuset i slutet av rökdiset är att Australien har gjort framsteg i övergången från sitt ökända kolberoende elsystem. Under det varma vädret svarade elnätet på hög efterfrågan tack vare det snabba upptaget av solenergi. Under veckan för den andra värmeböljan stod solenergi för 30 % av all el på landets stamnät. Under de tre sista månaderna 2025 översteg bidraget från förnybar energi för första gången 50 %.
Den mitten-vänster Labour-regeringen fortsätter dock att stödja lanseringen och utforskningen av nya fossila bränsleprojekt, främst inriktade på den fortfarande blomstrande exportindustrin för fossila bränslen. Sedan han valdes 2022 har han godkänt 33 kol- och gasutbyggnader eller utbyggnader. Bara förra veckan godkände man utbyggnaden av en kolgruva som beräknas släppa ut cirka 236 miljoner ton CO2 under sin livstid. Detta motsvarar nästan hälften av Australiens nuvarande årliga fotavtryck.
Reaktionerna från naturvårdare var förståeligt nog skarpa, där en kommenterade att regeringen ”satte vår framtid i brand och sin egen trovärdighet”. Precis som i andra delar av världen kommer trycket att gå bort från fossila bränslen bara att fortsätta växa. Det återstår att se om politikerna klarar värmen.
läs mer:
För att läsa den fullständiga versionen av detta nyhetsbrev, prenumerera på att få Down to Earth i din inkorg varje torsdag.
