’T”Konstvärlden har ett stort problem med att göra saker för konceptuella, göra saker för komplicerade, använda konstig jargong, och det alienerar människor”, säger Tracker-McLeod. Så för sin senaste show, Utopia, bestämde sig den 32-årige glasvägaren för att skapa något mysigare och mer intimt: en pub.
Utställningsföremålen är fullt fungerande sakekärl skräddarsydda från grunden. McLeod kommer att dra pints åt kunderna, det finns också en darttavla där du kan sikta på bilder av Thatcher och Trump, och besökarna kan utforska hans mixed media-verk, som spänner över tryck, skulptur och ljud, eller stanna förbi för att titta på dragakter, DJ:s och paneldiskussioner.
”Jag har också en fruktmaskin som spottar ut chokladmynt”, säger han. ”Detta är en kommentar om hur dessa maskiner kantar arbetarklassens fickor för deras egen fördel. Samtidigt, i det här stycket, är alla vinnare.”
Utopia hölls i Factory Internationals Aviva Studios i Manchester och beställdes av Young Curators-teamet. Den berör teman som nostalgi, klass, identitet och gentrifiering, och är också en ode till pubar och arbetarklubbar som viktiga nav i samhället.
”Jag växte upp på en plats som denna,” sa McLeod. ”Alla våra familjeevenemang var där – bröllop, födelsedagar, begravningar. Det var också där alla slagsmål ägde rum. Det var ett utrymme som var billigt och gladt, men ändå försvarade individualitet och komfort. Vi försöker återfå känslan av samhörighet som vi saknar nu.”
McLeod (vars smeknamn ”Truckie” kommer från hans tendens när han var yngre att ta fram en ny tröja att bära när festerna började sin andra dag) har ett mycket hektiskt liv. Efter två framgångsrika utställningar, Fruit (2024) och Fruit II (2025), är han nu också värd för Soft Play i Charleston, Lewes, och återskapar en utomhuslekpark i utställningsutrymmet. Den skildrar ”den obekväma övergången från barndom till tonåren”, säger han. ”När du dricker och förstör saker och leker som en vuxen i ett sådant här utrymme, men du är verkligen fortfarande ett barn.”
McLeod kämpade i skolan, kämpade för att passa in i konstens läroplan och dess fokus på ”döda målare”, tills en dag en före detta elev kom för att hålla ett föredrag. ”Han såg ut som jag och hade en röst som jag”, minns han. ”Han pratade om Andy Warhol, Basquiat, Keith Haring. Det var min introduktion till konsten, som inte nödvändigtvis var måleri. Det var en riktig vändpunkt.”
Han misslyckades fortfarande med konsten och var dyslektisk och kämpade med uppsatser. Men det slutade med att han studerade design på universitet av en slump, och gick sedan vidare till universitetet för att försöka hitta sin passion. ”Jag har jobbat med det här länge”, säger han. ”Det har inte varit en rak väg. Det har varit många upp- och nedgångar.”
Vid tiden för Fruit, när han målade hela sin bil i Burberry-check och installerade ett duvhus i sitt galleri, kände han att han hade hittat sitt genombrott. En blandning av skotska mönster, popkultur, grafisk design, 2000-talsnostalgi och en utforskning av klass. ”Allt hängde ihop”, säger han.
Det var också en tid då McLeod grävde djupare in i sitt personliga liv. Han hade redan fokuserat på giftig maskulinitet och började korsa den med sina egna erfarenheter när han växte upp queer i Glasgow. Han tar en lång lista med saker som anses vara homosexuella i skolor, som att använda gelpennor, läsa böcker och korsa benen, till ett verk som är både roligt och absurt, men ändå tyst kraftfullt och rörande. ”Det första du inser när du lägger ut det på det sättet är, för fan, det var en stor grej”, säger han. ”Vad jag gör för att förändra mig själv för att anpassa mig till tidens omständigheter.”
Mr McLeod stannar i Glasgow för att undvika frenesien i London, som han tycker är ”övermättad”. Han dyker aldrig upp på gallerier och är lyckligtvis en del av DIY-scenen. Trots framgångarna har han fram till nu varit tvungen att samla in pengarna själv för att hålla utställningar medan han sover i en kompis soffa. Även om det pratas mycket om representation, mångfald och inkludering i konsten, var det inte hans erfarenhet som arbetarklasskonstnär.
”Många av dessa gallerier hävdar att de förespråkar underrepresenterade röster, men i de flesta fall är det inte fallet”, säger han. ”De praktiserar inte vad de predikar. De är bara rika människor med begränsad livserfarenhet som skickar pengar till rika människor med begränsad livserfarenhet. Konstvärlden livnär sig på svågerpolitik, privilegier och mamma och pappas banker. Det finns definitivt ett glastak för arbetarklasskonstnärer.”
Det har varit ett tufft jobb för McLeod, men han verkar löna sig genom att göra saker på sitt sätt, och nu välkomnar han folk att besöka Utopia för en drink och en pratstund. ”Jag har inte svaren, men jag kan karva min egen väg och jag har levande bevis på att det är möjligt”, säger han. ”Men vi behöver fler arbetarklassröster, fler queerröster och fler POC-röster, för det skapar mer intressant konst.”
Trackie McLeod: Utopia kommer att hållas i Manchesters Aviva Studios från 19 till 21 februari. Soft Play kommer att hållas i Charleston, Lewes fram till den 12 april.
