Kiev Zoos mest kända invånare ligger på rygg och tittar på tv. På skärmen: naturdokumentär.
I ett kvarts sekel har Toni varit en populär turistattraktion som lockat tiotusentals turister. Han är Ukrainas enda gorilla. Vid 52 år gammal (gammal med västerländska gorillastandarder) behöver han en varm miljö som liknar det centralafrikanska låglandet.
Uppvärmning av Tonis rymliga kapsling har blivit en logistisk huvudvärk de senaste veckorna. Djurparken har bara vanlig el i tre till fyra timmar per dag. Ryska flyganfall har förstört Ukrainas energiinfrastruktur och lämnat mer än 500 000 människor utan ström. I januari förstörde en ballistisk missil ett värmekraftverk på vänstra stranden av floden Dnipro.
Liksom resten av Kiev utstod djurparken upprepade och långvariga strömavbrott under den kallaste och längsta vintern på flera år. Temperaturerna sjönk till -22C (-7,6F). Tung snö täckte staden den här veckan, orsakade flera bilolyckor och förvandlade djurparkens lejonhägn till en surrealistisk Narnia-liknande scen.
Vissa djurparksbor är väl anpassade till kylan. Bison, jakar och kameler står kvar utanför och betar i det strålande vita landskapet, utan störningar av de minusgrader. Andra, inklusive Toni, är mer sårbara. Han delar samma byggnad med en sköldpadda, en ödla, en boa constrictor och en ingefära katt som slumrar vid ingången.
För att bekämpa detta installerade djurparken en generator och vedspis. En stor tunnformad konvektionsvärmare känd som en Bullerjan blåser in varm luft i Tonis hölje och håller temperaturen runt 17 grader. Även under sena nattskift matar personalen kaminerna med stockar som samlats in från djurparkens 100 hektar (40 hektar). En extra spis värmer apor och exotiska fåglar.
Kirillo Trantin, djurparkens chef, sa att han studerade berättelser om hur djurparker i Berlin och sovjettidens Leningrad kämpade för att överleva när de flesta av deras djur dog under andra världskriget.
”Vi använder samma teknik som dessa djurparker. Redan på sommaren började vi förbereda oss för den kommande vintersäsongen”, sa han.
”Det är en svår situation. Krig och djurparker är helt oförenliga. Men för djurens skull i djurparken gör vi allt vi kan för att hålla kriget utanför stängslet. Folk jobbar dygnet runt. Vi håller temperaturer även nattetid. Mellan 20 och 40 anställda är i tjänst vid varje given tidpunkt, inklusive djurskötare och elektriker.”
Europeiska djurparker donerade 40 ton torrfoder och välbefinnande köpte biljetter online. Djurparken installerade solpaneler för flamingos och ett nytt ventilationssystem som kräver mindre diesel för att fungera än traditionella generatorer. ”Det har varit extremt kallt den senaste och en halv månaden. Vi har överlevt, men det har varit tufft”, sa Trantin.
Förutom att upprätthålla viktiga anläggningar måste djurparker också hantera frekventa ryska attacker. Lukyanivka, ett av Kievs mest riktade distrikt, ligger i närheten. Nyligen inträffade en explosion som krossade panelerna i terrariet bredvid Tonis kvarter. Det flygande skräpet träffade krokodilen och sköldpaddan, vilket fick muntjachjorten att bryta käken. De skadade delarna reparerades med plywood.
”Vi lyckades rädda djuren. De skadades, men inte allvarligt. Det största problemet för oss är när något skjuts ner på himlen eller det blir en explosion. Halva glaset i djurparken är redan borta”, säger Trantin.
”Det tar bara tre eller fyra timmar för rummet att svalna. Det har vi inte råd med. Generellt biter vi ihop tänderna och orkar. Utmaningen nu är att se till att när det blir beskjutning, när flygrädsirenen går, så är våra anställda alltid i närheten, eftersom vi också har lite tid på oss att förebygga en stressig situation.”
Mat till djurparkens 3 000 djur tillagas på vedspisar vid strömavbrott. Kökschefen Olha Janchuk lagade Tonis lunch: vaktel- och kycklingägg, färsk frukt och flera liter juice. Hon sa att förberedelserna genomfördes som vanligt. ”Vi är vana vid den här typen av situationer. Utan elektricitet fungerar inte elektriska spisar, så vi förlitar oss på gammaldags spisar.”
Djurparken lockar fortfarande mer än 500 000 besökare om året, inklusive barn som evakuerats från frontlinjeområden och ukrainska soldater som släpps från ryska fängelser som kommer som en del av rehabiliteringsprogram.
”Vi är vana vid strömavbrott. Ukrainare är starka människor”, sa Daria när hon stod framför gorillaburen och hälsade på med sin son Valentin.
Den mångåriga anställde Ihor Olynyk visade upp den snötäckta ön som används av djurparkens ringstjärtade lemurer på sommaren. I närheten samlades ankor och gäss intill en liten damm omgiven av is.
”Om det inte fanns något krig hade den här vintern varit underbar. Det är så vackert ute”, sa han. ”Det var länge sedan vi hade en så här kall vinter, med strålande sol och blå himmel.”
