TFörsta gången Lucien Minderschha krockade med sin bil, svängde han för att undvika en byhund och kraschade in i en annan bil. Andra gången missade han en tillståndsskylt och blev påkörd av en bil i en korsning. Tredje gången halkade han på isen och kraschade in i två träd. Han sa att mellan fyra och åtta av olyckorna var stötfångarrepor orsakade av trafikolyckor och var tillräckligt små för att nämnas.
Att Mindrusuha undkom kollisionen utan att ta andras liv är inget som tas för givet i Rumänien. Hem till några av EU:s mest olycksdrabbade vägar, dålig infrastruktur, svag brottsbekämpning och en aggressiv körkultur kommer att resultera i 78 trafikdöda per miljon människor år 2024. Nästan hälften av de 1 500 människor som dör varje år är utsatta trafikanter som fotgängare och cyklister.
”Jag var inte tillräckligt uppmärksam, jag körde långsamt, jag var inte tillräckligt medveten”, säger Mindrusuha, en Bukarest-baserad journalist och radiopresentatör. Den senaste allvarliga olyckan var för 20 år sedan. ”Jag lärde mig den hårda vägen.”
Bilar är den största mördaren av barn och ungdomar runt om i världen, men ansträngningar för att rädda liv kämpar för att få offentlig och politisk uppmärksamhet. Till och med i Europa, där dödstalen är låg med globala mått mätt, dör fem gånger så många människor i bilolyckor som mördas. EU kan fortfarande inte uppnå sitt mål att halvera antalet döda i trafiken till 2030.
Den rumänska regeringen har tagit de första allvarliga stegen för att göra vägarna säkrare mitt i den växande allmänhetens frustration över farlig körning. Förra året definierade lagen aggressivt beteende som distraherad körning och hot mot andra förare, och höjda straff för farlig körning. Ett nätverk av fartkameror har också installerats vid sidan av ett system för att automatiskt upptäcka trafiköverträdelser.
”Saker rör på sig”, säger Alexandre Ciuncão, ordförande för Rumäniens trafiksäkerhetskoalition (RSC), en trafiksäkerhetskampanjgrupp. ”Det går inte så snabbt som vi skulle önska, men jag är glad att något händer nu.”
Det finns tecken på framsteg. Rumäniens trafikdödstal minskade något 2024, till i genomsnitt 4 personer per dag, och ytterligare 9 personer skadades allvarligt per dag. Ny polisdata visar att den nedåtgående trenden kommer att fortsätta under 2025, med dödsfall som minskar med 13 % och allvarliga skador med 4 %.
Strukturella förändringar förblir dock svårfångade. I oktober skickade EU-kommissionen Rumänien ett meddelande om att korrekt genomföra trafiksäkerhetsdirektivet. Kampanjer är frustrerade över förekomsten av en ”egoistisk” körkultur och fruktar att det kommer att ta mer än ett decennium att ändra attityder. Landet höll sin första trafiksäkerhetsvecka i maj.
Åldrande bilar, som ofta drivs med diesel, ökar hälsoriskerna med hänsynslös körning i den överbelastade rusningstrafiken som fyller de smogiga gatorna i Bukarest, EU:s näst mest förorenade huvudstad, enligt Europeiska miljöbyrån.
Enligt Bukarest Environmental Platform kommer 60 % av stadens luftföroreningar från trafiken, och förekomsten av äldre, importerade bilar med smutsiga avgasrör och få säkerhetsdetaljer ökar antalet dödsfall till följd av både smog och krockar.
Raul Kazan, ordförande för den icke-vinstdrivande miljöorganisationen 2Celsius, sa att de importerade ”clunkers” har mycket slitage och saknar moderna säkerhetsfunktioner som elektronisk stabilitetskontroll och avancerade krockkuddar.
”Vi tar inte bara in föroreningar från väst”, säger han. ”Du inför också fara.”
Europas vägar har blivit säkrare i årtionden, men framstegen har avstannat de senaste åren och SUV-boomen hotar att vända framstegen. Den genomsnittliga motorhuvens höjd för nybilsförsäljning 2024 var 84 cm (33 tum), upp från 77 cm (30 tum) 2010, vilket gör den farlig för utsatta trafikanter.
I Rumänien, en stor tillverkare av delar till den tyska bilindustrin, står stadsjeepar för ungefär hälften av de nya bilarna som registreras och är också toppsäljare av begagnade bilar online. Denna tillströmning kommer att leda till introduktionen av mer moderna fordon, men deras fördelar kommer sannolikt att undergrävas av fordonens extra vikt och förarens minskade syn.
”Allt annat lika gör allt större fordon alla andra trafikanter mindre säkra”, säger James Nix från Bryssel-baserade ideella Transport and Environment. ”Bredare bredd kan leda till fler halkolyckor. En högre huva minskar sikten och ökar svårighetsgraden av skadorna i de allra flesta olyckor.”
En analys av polisdata från RSC fann att fortkörning kommer att vara den största dödsorsaken 2024, och att ”fotgängares överträdelser av disciplin” som att köa över gångbroar är den främsta orsaken till allvarliga skador. Dödstalen på landsbygden är dubbelt så höga som i stadsområden på grund av brist på säkra övergångsställen och trottoarer, särskilt på landsbygden. Nästan hälften av dödsolyckorna inträffar på motorvägar som går genom lokala samhällen.
Minderscha, en amatörcyklist som förlorade en vän i en trafikolycka, sa att körning i ett annat land fick honom att inse hur givande det är att köra med omsorg för sin egen och andras säkerhet.
Att vara en individualist på vägen är verkligen dåligt för din hälsa och din själ, sa han och minns en krasch som han var inblandad i. ”Det skulle ha varit en mardröm att döda någon annan.”
