TMänniskor dör av klimatkrisen. Dessa dödsfall är mätbara, registrerade och pågående. Att dra slutsatsen annorlunda är bara spel. Forskning förklarar mekanismerna, men praktisk erfarenhet ger sanningen. Berörda människor ser hur bränderna växer och vattnet närmar sig. De behöver statligt stöd.
Ändå gick USA:s president fram till mikrofonen i torsdags och abdikerade sin skyldighet gentemot dem. Han hävdade att klimatkrisen inte har ”ingenting med folkhälsan att göra” och meddelade att den federala regeringen skulle återkalla Environmental Protection Agencys ”utrotningshotade status” att växthusgaser utgör en risk för människors hälsa och välbefinnande. ”Det här är allt en bluff, en enorm bluff.”
Att han ljög är en sanning som den federala regeringen – även under den första administrationen – har accepterat i nästan två decennier. 2009 släppte Environmental Protection Agency (EPA) sin Endangerment Survey. Baserat på omfattande vetenskapliga bevis drog EPA slutsatsen att de utsläpp som driver klimatkrisen bidrar till extrem värme, intensifierade stormar, stigande havsnivåer, skogsbränder och dålig luftkvalitet, som alla har en direkt inverkan på människors liv och säkerhet.
Upptäckten att de var i riskzonen var inte någon överdriven retorik. Det var den juridiska hörnstenen i modern amerikansk klimatreglering, det vetenskapliga och administrativa beslutet som gjorde det möjligt för den federala regeringen att reglera utsläpp av växthusgaser enligt Clean Air Act. Detta utgjorde grunden för utsläppsnormer för fordon, kraftverk och industri.
Att radera det fyndet skulle göra mer än att undergräva Clean Air Act och det regelverk som den stöder. Denna åtgärd avvecklar den myndighet som gjorde dessa skydd möjliga i första hand. I processen drar presidenten tillbaka allmänhetens erkännande av de faror som redan upplevts av miljontals amerikaner.
Det här brinner. President Trump har för vana att omdefiniera dokumenterade fakta, definitioner och kunskap tills de inte längre liknar verkligheten. När han ställs inför sitt eget valnederlag framställer han det som ett bedrägeri och använder regeringsmakt för att genomdriva detta bedrägeri. När han tar upp rasism, omformulerar han och hans anhängare falskt och uteslutande rasism som diskriminering av vita amerikaner. President Trumps Vita hus ifrågasätter inte fakta; den försöker radera dem.
Nu, inför den globala uppvärmningen, är Trump-administrationen i ännu större fara att omdefiniera och förvärra befintliga faror för väljarna. Över hela landet möter människor klimatkrisen inte som en förutsägelse utan som en tidigare och nuvarande situation, som lever ovanpå giftiga frackingplatser, rökfyllda himmel och ansträngda elnät.
Klimatkrisen är ingen förutsägelse. Det här är en incidentrapport. Den har för länge sedan överskridit sina teoretiska gränser, och dess skada är ojämn.
Till exempel är det mer sannolikt att svarta amerikaner bor nära förorenad infrastruktur och exponeras oproportionerligt mycket för giftig luft. De har högre andel för tidig dödlighet i samband med föroreningsrelaterade sjukdomar. Miljörättsförespråkare varnar för att demontering av fynd om hot skulle ta bort en av den federala regeringens sista rättsliga skydd mot dessa skador, vilket gör frontlinjesamhällen ännu mer utsatta när klimatriskerna intensifieras.
Dess sårbarhet sträcker sig bortom kronisk föroreningsexponering för effekterna av akuta katastrofer. Kaliforniens Eaton Fire, som förstörde mer än 16 000 strukturer, belyser hur katastrofer som förvärras av klimatförändringarna ofta utgör de största utmaningarna för regioner med minst infrastruktur, försäkringsskydd och politisk inflytande att återhämta sig.
Det finns också en strategisk ironi i president Trumps senaste tillbakadragande. Genom att vägra bekämpa klimatkrisen riskerar administrationen att undergräva den nationalistiska politik som den påstår sig förespråka.
Klimatkrisen stannar inte vid nationsgränserna. Torka, missväxt och stigande havsnivåer driver redan befolkningar utomlands, vilket påskyndar strömmarna av migranter som rika länder kämpar för att absorbera. Att stärka gränserna samtidigt som klimatbegränsningen försvagas ignorerar orsakssambandet mellan de två, och denna hållning riskerar att intensifiera just det förskjutningstryck som vi påstår oss stå emot.
Rasism kan färga Trumps politik, men det är knappast den enda faktorn. De ekonomiska incitamenten är tydliga. Att radera fynden skulle gynna förorenarna och oligarkerna bakom dem. Regeringens frånträde från ansvaret för klimatförändringarna är inte på något sätt passivt. Den syftar till att radera de vetenskapliga upptäckterna som möjliggör federal reglering av växthusgaser, samtidigt som Pentagon uppmanas att använda federal auktoritet för att köpa koleldad kraft för att upprätthålla just de industrier som driver den globala uppvärmningen. Att förneka krisen är en annan sak. Det är en annan sak att finansiera det.
Men president Trumps beslut återspeglar tydligast ett långvarigt styrningsmönster av presidenter som tar avstånd från ansvaret för den skada de begår, även när konsekvenserna är mätbara och betydande.
Erkännande av risker underbygger våra lagar, möjliggör verkställighet och skapar möjlighet till ansvarsskyldighet. Utan resultat som EPA:s rapport från 2009, kommer regeringens reaktioner på klimatförändringar att förlita sig mer på moraliska skyldigheter än rättslig efterlevnad, en position som är mycket mer föremål för politisk bedömning. Utan ett formellt erkännande av faran förlorar allmänheten och stater ett av sina starkaste rättsliga fotfästen för att genomdriva federala åtgärder när en katastrof inträffar.
Om denna radering upprätthålls efter de oundvikliga domstolsutmaningarna kommer regeringens deklarerade skyldighet att konfrontera dessa realiteter med full kraft av sin auktoritet att försvinna. Men skadan försvinner inte. Det enda som kommer att förändras är terrängen från vilken medborgarna kan begära skydd. Elden brinner fortfarande. Värmen är fortfarande dödlig. Översvämningen kommer fortfarande.
När någon som Trump upphäver erkännandet av en dokumenterad fara som redan skadar de personer han anklagas för att tjäna, är det mer än bara en policyändring. Presidenten vägrar att göra sitt jobb.
