iSockerrörsfält nära Kubas östkust upplever intensiv värme. I byn Herradura vilar en blondmanad häst under en palm efter att ha tillbringat lördagen på fälten med sin ägare Roberto, som odlar majs och bönor.
Roberto var en av de personer som drabbades hårdast av orkanen Melissa, som drabbade östra Kuba (den fattigaste regionen på Kuba) i slutet av förra året. Stormen påverkade 3,5 miljoner människor och skadade eller förstörde 90 000 hem och 100 000 hektar grödor.
”Många av oss förlorade allt”, säger han. ”Lyckligtvis får vi hjälp från regeringen att bygga upp igen.”
Utan pengar för att köpa bränsle eller betala för transport, litar Roberto på sin häst för att ta sig till jobbet varje morgon. Skärpta amerikanska sanktioner har minskat Kubas oljeförsörjning, gjort bensin oöverkomligt dyrt och gjort kronisk elbrist till ett ännu allvarligare problem.
Men på väg till jobbet passerar Roberto en nyligen byggd kraftledning med kinesiska investeringar för att tillhandahålla el från vad som förväntas bli öns största vindkraftspark.
Projektet är en del av regeringens senaste bidrag till FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC), där Kuba åtar sig att öka förnybar energi till 26 % av dess totala energiförsörjning till 2035.
”Jag tycker att parker är bra”, säger Roberto. ”Det hjälper till att tillhandahålla el och gynnar människor direkt.”
När en allvarlig ekonomisk kris driver landet till randen av humanitär katastrof, accelererar Kuba sin energiomställning för att avvänja sig från beroendet av fossila bränslen.
Venezuela har drabbats av ännu längre strömavbrott sedan landet avbröt oljetransporterna till Kuba under påtryckningar från president Donald Trump i januari. I slutet av månaden varade strömavbrotten i upp till 24 timmar, med östra Kuba som drabbades värst.
Regeringen hävdar att projekt för förnybar energi kommer att lindra Kubas elbrist och hjälpa landet att anpassa sig till effekterna av klimatkrisen.
Enligt Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) är Kuba ett av de länder som är mest sårbara för extrema väderhändelser. Orkaner har länge varit ett inslag i livet i Karibien, men IPCC:s forskning tyder på att stormar blir allt vanligare och intensivare, tillsammans med svåra översvämningar och ovanligt låga temperaturer.
Reynaldo Funes, professor i miljöhistoria vid universitetet i Havanna, sa att effekterna av klimatkrisen förvärras av århundraden av miljöförstöring som går tillbaka till kolonialtiden.
Sockerindustrin har orsakat allvarlig jorderosion, vilket minskat landets motståndskraft mot översvämningar och torka. Denna sårbarhet har dokumenterats sedan början av 1900-talet. ”Nästan 90 procent av landets ursprungliga skogsareal röjdes, först för att försörja Spaniens marinindustri och sedan för att utöka sockerrörsproduktionen”, säger han.
I början av februari tillkännagav regeringen nödåtgärder som svar på en kris som liknar den ”särskilda perioden” på 1990-talet efter Sovjetunionens kollaps. Vice premiärminister Óscar Pérez-Oliva Fraga sa att regeringens prioritet var att fortsätta med byggandet av solkraftverk, främst med hjälp från Kina.
Kubas engagemang för förnybar energi är inte nytt. Landet började installera solpaneler på lokala vårdcentraler i slutet av 1980-talet och öppnade sin första vindkraftspark 1999. Sedan 2006 har förnybar energi varit en del av Kubas nationella ”energirevolution” som syftar till att förbättra effektiviteten och minska beroendet av importerade bränslen.
Energiomställningen kommer att kräva en investering på 8 till 10 miljarder dollar…Kuba har inte den typen av pengar.
Ricardo Torres, ekonom
Regeringen tillkännagav en nationell energiomställningsstrategi i september 2024 som svar på en ökning av antalet strömavbrott på grund av haveri av åldrande kraftverk och en nedgång i oljeimport. Strategin syftar till att omvandla Kubas energimix genom att öka sin egen oljeproduktion (upp till 30 000 fat per dag av lågkvalitativ tung råolja) och förnybar energi, med det långsiktiga målet att generera el enbart från nationella resurser.
Kina har vuxit fram som en nyckelpartner i denna gröna omställning. I december 2024 undertecknade Havanna och Peking ett avtal om att bygga sju solcellsparker med en total kapacitet på 35MW.
Den kubanska regeringen har också satt som mål att etablera 92 solkraftsparker med en total kapacitet på 2GW till 2028, ledda av kinesiska investeringar. Enligt statliga uppgifter kommer 35 solparker att ha färdigställts på ön i oktober 2025, med en maximal kraftproduktionskapacitet på 750 MW och en uppskattad besparing av fossila bränslen på 111 620 ton.
Landet har redan fyra experimentella vindkraftsparker med en total kapacitet på 11,8MW. Företagets största vindprojekt i Herradura, också byggt med kinesiskt stöd, förväntas generera 33MW från 22 turbiner.
CEnligt Kubas statliga elbolag är Uvas toppenergibehov på dagtid cirka 3 200 MW, varav cirka 9 % för närvarande levereras av förnybar energi, främst solenergi. Installerad förnybar produktionskapacitet ökade med 350 % under 2025.
En av de nyaste solparkerna, färdigställda i maj 2025 nära Bertientes i Camagüey-provinsen, genererar 21,8 MW el, som matas direkt in i det nationella nätet. Raul, en teknisk ingenjör på Luace Solar Park, säger att utmaningen är bristen på batterilagringskapacitet.
”Att bygga ett helt nytt energisystem kommer att ta tid”, sa han och tillade att förnybar energi avsevärt skulle lindra landets energibrist. ”Med förnybar energi kommer kriget om olja en dag att ta slut.”
Men experter varnar för att Kubas långvariga ekonomiska kris innebär att det saknar de resurser som behövs för att omvandla sitt energisystem i den skala som behövs.
”Den energiomställning som regeringen har skisserat kommer att kräva cirka 8-10 miljarder dollar i investeringar under de kommande 10 åren”, säger Ricardo Torres, en energiekonom vid American University i Washington. ”Kuba har inte den typen av pengar, och Kina kommer inte att betala hela beloppet.”
Kubas transmissionssystem liknar italiensk spagetti. Ungefär 16 % av den producerade elen går förlorad på vägen.
Jorge Piñon
Torres hävdar att geopolitiska överväganden driver Pekings stöd. ”Kina vill inte att Kuba ska kollapsa”, säger han. ”De letar efter lösningar, och energi är grunden för alla länder.”
Kina överproducerar för närvarande solpaneler, vilket ger Kuba extra kapacitet att donera utrustning. I andra fall har paneler enligt uppgift utbytts mot nickel, och några av världens största mineralreserver finns på ön.
Jorge Piñon, expert vid University of Texas Energy Institute, sa att regeringens övergångsstrategi underskattar de investeringar som behövs för att modernisera Kubas åldrande kraftinfrastruktur.
”Kubas kraftöverföringssystem är som italiensk spagetti,” sa Piñon. ”Omkring 16% av elen som genereras går förlorad på vägen.”
Även om Pignon berömmer den snabba utbyggnaden av solkraftsanläggningar, säger han att det inte räcker att enbart generera el. ”Vi måste också tänka på hur energi överförs och lagras.”
Solkraftverk kan bara tillhandahålla ström under dagen, med toppefterfrågan vanligtvis mellan 19.00 och 20.00, men Kuba saknar batterilagringskapacitet, vilket fortfarande är den dyraste komponenten i ett solenergisystem.
Piñon sa att Kubas ambitiösa energiomställning också begränsas av bristen på teknisk expertis för att hantera projekt för förnybar energi i den takt som krävs.
Torres och Piñon är överens om att även om förnybar energi är avgörande, är det inte den enda lösningen. ”Kuba behöver också uppgradera sina fossilbränslebaserade termoelektriska kraftverk,” sa Torres. ”Övergången till förnybar energi kommer inte att ske över en natt.”
BTrots bristen på infrastruktur håller solenergi på att bli ett livskraftigt energialternativ för kubaner som har råd. I Bertientes sa två bönder att några bybor har börjat installera solpaneler för att klara av strömavbrott.
”Vi har inte det alternativet”, sa en och noterade att den genomsnittliga månadsinkomsten i Camaguey förra året var cirka £10, medan en solpanel kostade cirka £100.
De som har råd att köpa solpaneler eller litiumgeneratorer är ofta entreprenörer, som gästhusägare, eller de som tar emot remitteringar från släktingar utomlands.
I den välbärgade Havannaförorten Miramar installeras nyinstallerade solpaneler ovanpå många villor. Lewis, en frånskild pappa som bor i en närliggande förort, säger att förnybar energi fortfarande är utom räckhåll för de flesta.
”Strömsituationen här är på Candela-nivå, det flammar”, säger han. ”Men alla har inte råd med solpaneler. Det är inte för de fattiga.”
Sådana skillnader kommer sannolikt att öka ytterligare under de senaste statliga nödåtgärderna som tillåter individer att sälja el från förnybara källor till tredje part, inklusive företag och offentliga myndigheter.
Vid en korsning nära vindkraftparken Herradura sa José, en civilingenjör som arbetar med projektet, att vindkraftverken kommer att installeras i mars och förväntas börja producera el i juni. Lokalbefolkningen hoppas att parken kommer att lindra energikrisen.
Vid ingången till byn stryker Roberto en häst och säger att vindkraften hjälper, men bönderna står inför mer pressande utmaningar, som tillgång till bevattning under torka.
”Jag är glad att bo på landet”, säger han. ”Men mycket måste fortfarande förändras.”
