aÄr människor i sig onda? Ariana Grandes ”goda häxa” Glinda får denna fråga i musikalfilmen ”Wicked”, där Cynthia Erivo medverkar som den grönhyade outsidern Elphaba. Bram Stokers klassiska berättelse om ondskan vet svaret på den frågan. Dracula, ur-vampyren och den ultimata outsidern till kanonlitteraturen, spelas av Erivo tillsammans med alla andra karaktärer i denna utsökt olycksbådande berättelse om vampyrgreven.
Adapter-regissören Kip Williams återuppfinnande av scenen är dock inte så hemskt. Williams har visat sig vara en Midas-liknande vävare av berättelser gamla och nya. Hans version för en kvinna av The Picture of Dorian Gray var otroligt original. Hans tolkning av Jean Genets The Maids var inspirerad av punk. Vad hände här?
Visuellt spelar Erivo en modern Dracula, komplett med piercingar och tatueringar, som först dyker upp på scenen i väst och byxor, alla skarpa vinklar och ränder. Hennes långa, spetsiga naglar påminner också om Murnaus tunna, knivliknande fingrar i Nosferatu.
Ett team av kameramän kommer att projicera vad som händer på scenen på en gigantisk skärm. Livebilder kombineras med förinspelade bilder. Denna användning av teknik har använts många gånger av Williams och andra artister på West End-scenen, men den verkar olämplig för skräckgenren och hindrar oss från att bli rädda.
Erivo ser mindre och mer sårbar ut på scenen, och dina ögon dras från henne till närbilderna på skärmen. Ibland överlappar bilderna varandra och ser ut som hallucinationer. Det visar upp vad teknik kan göra, men själva handlingen är överväldigande statisk.
Det beror på att berättelsen är berättad av Erivo och bara innehåller bitar av dialog, vilket ger den känslan av en ljudbok med skärmillustrationer. Den består i första hand av dagboksanteckningar från tidskrifter, som bevarar bokens brevform. Varför, när den inte har något annat dramatiskt syfte än att påminna oss om berättelsens ursprungliga form?
Erivo byter snabbt peruker och kläder och berättar snabbt och använder accenter för att skilja karaktärerna åt. Greve Dracula har en rosaröd peruk och en afrikansk accent, Jonathan Harker, advokaten som sitter fängslad i slottet, har en kritrandig skjorta och en beskuren brittisk accent, Harkers fästmö Mina har en oskyldig hög röst och Draculas vän Lucy har en blond peruk. Men trots hastigheten förblir atmosfären lugn, det finns inget behov av värme och det är ingen fara. Och karaktärerna verkar så enkla att de nästan blir komiska. Den roligaste karaktären är Van Helsing, som ser ut som en gotisk version av Gandalf, med långt vitt hår och en konstig bockskägg. Erivos berättarprestation är sådan att hennes fysiska uttryck och ansiktsuttryck verkar för neutrala, distraherande från själva framförandet.
Även om detta arbete fokuserar på kampen mellan rädsla och begär, finns det varken kyla eller värme. Dracula utgör inget hot när han börjar suga blod i Whitby. Det finns ingen satanism eller mörk karisma i de upprepade blixtarna från Draculas huggtänder. Hans tre skarptandade vampyrkvinnor ger inte heller någon känsla av förförelse. Vid ett tillfälle dyker ett gigantiskt kärlekshjärta upp på scenen, men det är mer som en chokladask än något sexuellt antydande. De snöiga landskapen är mer stämningsfulla, men berättelsen är full av sterilitet som förringar att bygga upp någon emotionell eller atmosfärisk fart.
För många anses detta vara en varnande berättelse mot farliga outsider-invandrare. Dracula reser till Englands kust och jämförs med ett pestilent skadedjur av sin stalker. Trots sin nuvarande relevans för den verkliga världen är den inte helt oadresserad här.
Erivo bygger upp förväntan med en fängslande smak av sin röst mot slutet, men avkortas av några få – utsökt sjungs – rader snarare än en låt. Det är synd att Erivos styrkor knappast utnyttjas i det här verket, men kanske hade det varit bättre om han hade återupptäckts som en musikal ”Dracula”.
På Noel Coward Theatre i London till 30 maj
