WÄr det det värsta brottet i spindelnätsstaden Mahagonny, byggd av tre skurkar för att pressa ut livet på jävla turister? Att inte ha kontanter. ENO vet alltför väl hur just den situationen känns. Men på något sätt lyckas Jamie Mentons nyproduktion av operan Kurt Weill och Bertolt Brecht uppnå sparsamhetens dygd och känns ändå tillfredsställande.
För det första är det stort. I brechtiansk stil är hela bredden och djupet av Colosseum-scenen öppen, vilket placerar publiken mitt bland artisterna och får det att kännas som en uppslukande produktion. Mira Clarkes uppsättning, centrerad kring en gigantisk fraktcontainer, återanvänder element som ENO stammisar kommer att känna igen från äldre produktioner, och kostymerna ser ut som välgörenhetsbutiker, som passar den trashiga estetiken.
Och det är ojämnt – men det är även operan i sig. Denna berättelse om exploatering och girighet, utspelad i en dystopisk amerikansk öken, visar de rika. Verket visades första gången i Berlin 1930, och även om man kan säga att världen inte känns så mycket annorlunda idag, gör Manton inga uppenbara paralleller eller referenser till Trump och Vance. Skämtet är mer på oss. De där jäkla turisterna, som först dök upp i kontorskläder och såg ut som extra åskådare, kantade gångarna och stod i lådor.
Det finns glittrande detaljer, inklusive en mänsklig megafon som anländer för att tillkännage varje scen, som ser ut som en utomjording klädd i vitt med en konformad krage som den sorten en katt skulle slå sig runt efter operationen. Den tappdansande orkanen rör på hennes kropp passivt och aggressivt innan hon terroriserar stadsborna med sitt krigiska, snygga fotarbete.
Lizzy Gees koreografi visas också i några härliga löpbandsnummer när karaktärerna traskar mot Mahagonny, inklusive ”Alabama Song” som gjorts känd utanför Operahuset av David Bowie and the Doors, framförd här av Daniel de Nice. Hon har mer än någon annan nytta av subtil förstärkning och ger Jenny stjärnkvalitet, som är mer av en hjärtlös tårta än hon först verkar. Simon O’Neill får alla Jimmy McIntyres repliker att låta som Wagner, och Elgin Lil Thomas, som Jack, sjunger med elegans även på bekostnad av att äta sig själv. Rosie Aldridge är den skräckinjagande änkan Begbic, som skär whisky med vätska som sugs från en tank bredvid en pissoar. Jeremy Sams engelska översättning är karaktäristiskt knivskarp.
Andre de Ridder, först introducerad som ENO:s musikchef, fortsätter att ge energi till orkestern, men stjärnan är nästan alltid refrängen, som utför Weills knepiga ensemblekompositioner på scenen med en övertygelse och perfektion som få operabolagskörer runt om i världen kan matcha. De borde ges större anställningstrygghet än vad de har i dag.
På London Coliseum fram till den 20 februari
