En ny app som syftar till att förvandla fågelskådning till ett spel har lanserats, vilket gör att människor kan samla in digitala kort varje gång de spelar in en observation av en brittisk fågelart.
Birdex-användare samlar poäng för varje fågel de ser, med mindre vanliga och sällsynta arter som ger de största belöningarna. Du kan också lägga till vänner för att tävla i fågelskådning. Appen har varit ett hett ämne bland fågelskådare på nätet, men har stött på motreaktioner från vissa på grund av dess användning av AI-genererade konstverk.
”Fåglar är fantastiska”, säger Harry Scott, 24, en av appens utvecklare och marknadsförare. Han och hans medarbetare ägnade sex månader åt att bygga appen som ett sidoprojekt. Tanken, sa han, var att överlappa fågelskådning med en belöningsbaserad upplevelse med målet att få unga människor ut i naturen.
”Jag tror att det finns många likheter mellan fågelskådning och Pokémon”, tillade han. Men innebär det att skärmar kommer i vägen för naturen att använda en smartphone för att öka fågelskådningen? ”Jag tycker att det är viktigt att använda teknik som ett läromedel”, säger han. ”Vi försöker göra människors skärmtid mer positiv.”
En Birdex-användare, Michelle Williams, en psykolog från London, sa att hon tyckte om att använda appen för att spela in trädgårdsfåglar som rödhaker med sina två barn i åldrarna 7 och 8. ”Det här är en möjlighet att komma ut och hjälpa barn att få kontakt med naturen”, säger hon. Det finns en känsla av värde när du samlar dem som en uppsättning.
Vissa har dock kritiserat appens utvecklare för att de använder AI för att generera skildringar av fåglarna. En Reddit-användare skrev, ”Om konst var AI, skulle jag avinstallera det omedelbart. Synd.”
Scott sa att han på grund av begränsad finansiering använde AI på olika sätt under utvecklingen, men planerar att anställa artister i framtiden. Den här appen är för närvarande gratis att använda, men visst innehåll och funktioner kan så småningom betalvägg.
Hittills har Birdex-användare räknat över 200 000 fågelförekomster. Viola Ross-Smith, trustens vetenskapskommunikationschef, sa att dessa register kan ha en inverkan på medborgarvetenskapen om de släpptes till organisationer som British Trust for Ornithology (BTO). BTO har en egen app BirdTrack för att registrera fågelobservationer.
Ross Smith sa att Verdex var ”ganska fascinerande” och hennes son, ett Pokemon-fan, ”tyckte att det var riktigt coolt.” Men hon ifrågasatte om det fanns någon risk för fåglar när människor uppmuntrades att söka upp utrotningshotade arter som ripa, en sällsynt stor skogsripa som lever i delar av Skottland.
Det är olagligt att störa jättespetsar under häckningssäsongen, och besökare till Cairngorms varnas ofta för att inte leta efter storsten. Ross-Smith föreslog att Birdex kunde inkludera en sådan varning.
