British Museum har tagit bort ordet ”Palestina” från vissa utställningar och säger att termen används felaktigt och inte längre är historiskt neutral.
Kartor och informationspaneler i museets antika Mellanösterngalleri refererar till den östra Medelhavskusten som Palestina, och vissa människor beskrivs som ”palestinier”.
British Israel Bar Association (UKLIF), ett frivilligt organ för advokater, uttryckte nyligen oro över att hänvisningar till ”Palestina” i utställningar som handlar om den antika Levanten och Egypten riskerade att ”dölja Israels och judarnas historia”.
”Att tillämpa ett enda namn, Palestina, på hela regionen som går tillbaka tusentals år raderar historisk förändring och skapar ett falskt intryck av kontinuitet”, sa gruppen i ett brev till museichefen Nicholas Cullinan.
”Det har också haft den kombinerade effekten att radera kungadömena Israel och Judéen som uppstod omkring 1 000 f.Kr., och felaktigt rekonstruera ursprunget för israeliterna och judarna som kommer från Palestina.”
UKLFI sa att termen som valts ”antyder existensen av ett uråldrigt och kontinuerligt territorium som kallas Palestina”. Den uppmanade museet att se över sin samling och revidera sin terminologi så att de relevanta regionerna hänvisas till som Kanaan, kungadömena Israel och Juda, eller Judéen, beroende på vilken period som beskrivs.
Vissa utställningar har uppdaterats, men museet sa att dessa förändringar gjordes förra året efter feedback och publikforskning.
Rapporten sade att även om termen ”Palestina” har varit väletablerad i västerländsk och Mellanösternvetenskap sedan slutet av 1800-talet som en geografisk och ”neutral” beteckning för den södra regionen av Levanten, erkände den att termen inte längre hade en neutral beteckning och kunde förstås med hänvisning till politiskt territorium.
Talesmannen tillade: ”För gallerier och kartor som visar forntida kulturregioner i Mellanöstern syftar termen ”Kanaan” på södra Levanten i slutet av 2:a årtusendet f.Kr.
”Vi använder FN-terminologin på kartor som markerar moderna gränser, som Gaza, Västbanken, Israel och Jordanien, och refererar till dem som ”palestinier” som en kulturell eller etnografisk identifierare när så är lämpligt.”
Mer än 5 000 personer har sedan dess undertecknat en namninsamling på Change.org som ber museet att ändra sitt beslut. Framställningen hävdar att flytten ”inte stöds av historiska bevis och bidrar till ett bredare mönster av att radera närvaron av palestinier från allmänhetens minne.”
Enligt UKLFI har Levantgalleriets informationspaneler, som täcker perioden 2 000-300 f.Kr., redan uppdaterats för att förklara historien om Kanaan och kanaanéerna, och uppkomsten av kungadömena Juda och Israel. Den egyptiska galleripanelen har modifierats för att ersätta ”Palestinian” med ”Canaanite”.
Ytterligare förändringar förväntas som en del av museets långsiktiga återuppbyggnads- och återvisningsprogram, som kommer att genomföras under de kommande åren.
