Ett djupt lågtryckssystem sydost om Nya Zeelands norra ö rullade in i regionen på söndagen, vilket medförde kraftigt regn, starka vindar och farliga kustnära dyningar som slog utsatta kustlinjer. Stormen orsakade strömavbrott, påtvingade evakueringar och skador på infrastrukturen, med ytterligare effekter möjliga på måndag eftersom systemet dröjer sig kvar ett tag men sedan flyttar söderut.
Fordonet anlände efter dagar av omfattande översvämningar i Otorohanga-området, där en man hittades död efter att hans bil var nedsänkt i översvämningsvatten. Mer än 100 mm regn registrerades i vissa områden under 24 timmar på torsdagen, med Gisborne, Hawke’s Bay och Bay of Plenty som drabbades av syndafloden. Tararua-regionen och Wairarapa-regionen drabbades också av stormens kraftiga regn och starka vindar, med totalt 24-timmars nederbörd som nådde mer än 100 mm på sina ställen och vindar som nådde runt 80mph (130km/h) längs kusten.
Detta ovanligt ihållande system inträffade i slutet av förra veckan när en kallfront som rörde sig österut över landet slogs samman med ett stärkande lågtryck offshore, vilket fördjupade lågtryckssystemets djup. Den blev sedan instängd mellan två mellanliggande anticykloner och stannade på plats, vilket exponerade samma region för långa perioder av kraftigt regn.
En fuktig luftmassa av tropiskt ursprung pumpar in mer fukt i stormen, vilket förstärker skyfallet ytterligare. Lågtryckssystemet är nu tillbaka på sig självt och denna rörelse fortsätter att koncentrera regnband över redan mättade områden, vilket förvärrar risken för ytterligare översvämningar.
Samtidigt slog Storm Nils Västeuropa med vad Meteor France beskrev som ”extraordinär styrka” förra veckan, och dödade två människor och lämnade cirka 900 000 hem utan ström i Frankrike. En översvämningsvarning kvarstod för sydvästra Frankrike, medan en röd varning utfärdades för norra Spanien, inklusive Galicien, Kantabrien och Baskien. Vindar på upp till 160 mph slog mot Frankrikes Atlantkust och Alperna, vilket ökade risken för laviner vid alpina skidorter. I de italienska alperna, där oregelbundet snöfall har fått skulden för ett antal dödsfall, inklusive incidenter i områden nära vinter-OS, förblev arenor öppna under noggrann övervakning.
I Portugal sprack Mondegofloden sina stränder och en motorvägsbro kollapsade när veckor av kontinuerligt regn mättade jorden och svällde floden. Transportnäten i Spanien, Frankrike och Portugal drabbades av stora störningar, inklusive inställda flyg och tågförseningar på grund av översvämningar och starka vindar.
Stormen intensifierades med ett uttalat dopp söderut i jetströmmen, vilket ledde en kraftig atlantisk cyklon mot västra Europa. När mild, fuktig havsluft kolliderade med kall kontinental luft, stimulerade kraftiga temperaturskillnader systemet. Den snabba höjningen medförde kraftiga regn i låglänta områden och kraftiga snöfall i Alperna, där nysnö och hårda vindar ökade risken för laviner avsevärt.
