iNär jag lyssnade på Stephen Spencers senaste låt brast jag plötsligt ut i gråt. Var det falsettsång? Virvlande harmonier? Nej, det var texten: ”Vad sa Stulan Apple? Han sa ”Jag älskar dig” 260 gånger.”
Spencer har en unik lyrisk samarbetspartner. Det är min 3-åriga dotter. Under de senaste fyra månaderna har han lagt ut korta låtar på nätet baserade på stream-of-consciousness-historier. Det finns ett slätt soulnummer om ”en vanlig kanin med en vanlig hästsvans precis som jag.” Låten ”Fancy the Snowwoman” hade lätt kunnat passa på ett album från 1975, men den innehåller ett lyriskt budskap om att använda papperskorgar i skogen. Och det är en festlig sång om en julkatt som heter Harda Tarda. Den här katten vill att Taja (ett ”roligt sätt att säga jultomten”) ska ge honom ”hundar, valpar och ninjabrödare”.
Jag tror att den här låten kommer att få genklang hos föräldrar vars barn är nostalgiska för när de var 3 år gamla.
När Spencer började lägga upp låtar hade han 36 följare. ”De var egentligen bara för min mamma och hennes bokklubb.” Hans låtar har nu mer än 250 000 visningar, och hans låtar har lyssnats på häpnadsväckande 23 miljoner gånger på Instagram och 5 miljoner gånger på TikTok. Det fanns en begäran om att göra dessa få minuter minimästerverk till fullängdsversioner för albumet. ”Jag är tveksam till att sträcka ut det på ett sätt som förstör magin i ögonblicket det fångas”, säger han. Det finns dock planer på att släppa ett längre format. Spotify-släppet av ”Regular Rabbit” är planerad till denna vecka.
Vid första lyssningen är låten rolig, söt och ett välkommet paus från världens kaos. Men de är också absoluta bangers. Spencer, som var med i ett funkband i skolan i Ottawa och nu är professor i komposition och musikteori vid Hunter College i New York City, är otroligt duktig på att skapa krokar som du inte kan få ur huvudet. Men hur är det med att gråta? För jag hade verkligen inte förväntat mig det.
Vill du tillåta innehåll på Instagram?
Den här artikeln innehåller innehåll från Instagram. Vi kan använda cookies och annan teknik, så vi ber om ditt tillstånd innan vi laddar något. För att se detta innehåll, klicka på ”Tillåt och fortsätt”.
”Jag tror att den här låten kommer att få resonans hos föräldrar vars barn inte längre är 3 år gamla”, sa Spencer i ett videosamtal. ”Det är något tillfälligt med de första åren. Jag har alltid haft den där känslan av att vilja flaska upp det, för jag vet att det kommer att försvinna snabbt. Musik är ett sätt att göra det för mig.”
Detta är vettigt. Min dotter är nu 9 år gammal och skriver fortfarande engagerande berättelser, men de surrealistiska karaktärsnamnen och drömmarnas logiska handlingslinjer har ersatts med mer rationella metaforer. Att lyssna på Spencers låtar tar dig omedelbart tillbaka till din snurriga barndom.
Men är det mer än bara nostalgi? Spencer, 35, har märkt ytterligare ett överraskande svar på hans arbete. Han känner igen humorn som är inneboende i kontrasten mellan hans dotters fantasier och hennes noggranna inställning till att spela dem på allvar. Till exempel, sättet han passionerat sjunger för kameran om en dinosaurie som heter Pasghetti påminner om Flight of the Conchords. ”Men vad jag inte insåg var hur det kunde accepteras som en kärlekshandling av så många människor. Jag upptäckte att det verkligen rörde sig för vissa människor att lyssna på barnet, bry sig om att förstå, försöka få orden rätt utan att döma, utan att korrigera, det var verkligen rörande.”
Faktum är att fansen gillar det faktum att karaktärerna i låten går någonstans istället för att gå och flyga istället för att flyga. ”Vissa människor säger att den här låten resonerar med dem eftersom de inte lyssnade på den så djupt som de växte upp”, säger Spencer.
Lyssnarna jämför hans verk med yachtrock, men Spencer säger att hans influenser är jazz och klassiskt.
Kommentarerna under hans låtar på Instagram (@_stephenspencer) är lika gripande som musiken. I ett inlägg om Stulan Apple (en äppelman som fått vingar av en älva för att flyga iväg och hitta sin mamma) skrev en lyssnare: ”Jag önskar att jag fortfarande kunde säga till min mamma att jag älskar dig 260 gånger. Hon ’flög iväg’ för nio år sedan. Så om du fortfarande har en mamma i ditt liv, snälla säg till henne att jag älskar dig 260 gånger.”
”Jag tenderar att tolka hennes ord djupt”, sa Spencer, som valde att inte avslöja sin dotters namn. Detta är inte helt en slump. Spencer plockar fram fraser från berättelsen som han tror har potential för djupare mening och använder dem i refrängen till refrängen. I julkattsången svarar tomten på förfrågningar om presenter med ”Jag ska ge dig allt.” När Spencer blundar och sjunger detta hjärtligt är det tydligt att även om det är hans dotters ord, pratar han verkligen tillbaka till henne.
Det här är inte hans enda smarta musikaliska trick. Även om lyssnare gillar att jämföra hans verk med yachtrock och andra luftiga 1970-talsgenrer, säger Spencer att hans influenser är jazz och klassisk. ”I mina teoriklasser fokuserar jag ofta på Beethoven. I utvecklingen av en sonat kan det ske ett ackordbyte där Beethoven modulerar till en extern tonart. Jag försöker använda samma teknik för förrefrängen och bryggan.”
Tillförde den växande publiken press och förväntningar till det som började så oskyldigt? ”Du måste glömma den aspekten, för det som fungerar för dem är att inte ta livet på för stort allvar och bara vara med sin dotter.”
Låtarna avslutas vanligtvis över flera eftermiddagar. Spencer spelar in sin berättelse på sin mobiltelefon och återkommer då och då för mer information om han känner att dikten behöver en extra stavelse här eller där. Det är verkligen ett konstnärligt samarbete. Så vad tycker hans textförfattare om resultatet? ”Svaret är kanske lite nedslående”, säger han med ett skratt. ”Men så vitt jag kan säga brydde hon sig inte. Låt oss bara säga att hon är mer fokuserad på processen än produkten.”
Då är du en sann artist! ”Det stämmer. Jag sa till henne att 20 miljoner människor lyssnade på det, men det betyder inte så mycket för henne. Försök att säga så här: Hon tror att jag är 7 år gammal.”
Regular Rabbit (Vardagsrumsversion) kommer att släppas på streamingplattformar den 17 februari
