PInbäddat mellan gamla tegelbyggnader i industridistriktet Leipzig i östra Tyskland verkar en gigantisk vit sfär sväva ovanför hörnet av ett före detta pannrum. Är det en gigantisk golfboll? Ett främmande rymdskepp? En kollapsad planet?
Niemeyer-sfären med en diameter på 12 meter var den slutliga designen av den världsberömde brasilianska arkitekten Oscar Niemeyer, och kanske det mest häpnadsväckande verket av en visionär som framför allt värderade en känsla av nyhet i konsten, vilket resulterade i en förtrollande byggnad som verkar nästan rymdåldern och utomjordisk. Sphere är en vision från framtiden, inbäddad mellan begagnade bilhandlare och uthyrningsbutiker för entreprenadmaskiner i ett arbetarkvarter som designmässigt sällan besöks av turister.
Det fanns en mycket begåvad kock i cafeterian, men han behövde ett utrymme för att servera mer sofistikerade rätter.
Sedan Sphere öppnade i juni 2020 har dess ankomst till stor del överskuggats av coronaviruset, men det tog 20 år att gå från idé till öppning. Under hela byggprocessen dokumenterade fotograf Margret Hoppe dess olika genomarbetade skeden. En utställning med hennes bilder, ”Spirit of Past Future,” har precis öppnat i byggnaden, som också visar verk av den armeniske konstnären Nuvard Elkanyan.
Utställningen berättar historien om modernistisk arkitektur, inklusive konstnärliga fotografier av Bauhaus-byggnader som Niemeyer ansåg vara alltför regelbaserade, och arkitekturen av Le Corbusier, som anställde den unga, ännu inte känd brasilianska arkitekten som ritare tidigt i sin karriär. Niemeyerbollen krönte karriären.
Historien börjar 1994. Då överfördes Östtysklands offentligt ägda företag i huvudsak till privata köpare. Den västtyska entreprenören Ludwig Köhne köpte en tung utrustningsfabrik för en symbolisk avgift på 1 tysk mark. Han bytte namn till Techne Sphere.
”Det fanns några mycket duktiga kockar i arbetarmatsalen”, säger Koehne. ”Det stod alltid klart för mig att han behövde ett utrymme där han kunde vara värd för evenemang och servera mer sofistikerad mat.” Mr. Koehne föreställde sig en restaurang ovanpå den tvåvåningsmatsalen, där han kunde förbereda och tvätta med den befintliga köksutrustningen.
2007 reste Koehne till Brasilien, där han blev kär i Niemeyers förtrollande byggnad i Brasilia. Från Gryningspalatset, en modernistisk presidentbostad som vetter mot havet, till katedralen i Brasilia, ett under av betong och glas i form av en krona som verkar nå himlen. Fyra år senare skrev Koehne ett brev till Niemeyer och återvände till Brasilien för att träffa Niemeyer personligen. När han återvände bad han kocken och matställets ägare, Tibor Herzigkeit, att förbinda sig att fortsätta i minst 10 år till. Herzigkeit höll med.
Niemeyer var 103 år när han ritade sin första skiss, en rund boll med fönster upptill och nedtill. När han dog ett år senare 2012 var han ännu inte färdig med designen, men lämnade efter sig en mängd dokumentation. ”Vi var tvungna att vara trogna hans ande,” sa Koehne. ”Som ett litet företag med bara gamla tak var det en stor ära att få så fina ritningar, så jag kände verkligen en skyldighet att göra det.”
För att levandegöra det ursprungliga konceptet tog Koehne och verkställande arkitekten Harald Kahn in Jair Varela, som varit Niemeyers högra hand i decennier. Efter mer planering, testning och anställning av rätt företag lade vi grunden 2017. Medan konstruktion, konstruktion och material utgjorde sina egna unika utmaningar, var de sydvästvända fönstren en stor utmaning. Koehne ville att utrymmet skulle vara estetiskt tilltalande och fysiskt bekvämt, från ljus till atmosfär till temperatur. ”Det fanns en enorm rädsla för att den skulle överhettas på sommaren,” sa Kahn. Teamet sökte ”osynlig skuggning för att matcha Niemeyer-arkitekturen.”
Merck, företaget bakom fönstren, utvecklade tekniken medan resten av projektet pågick. Företagets flytande kristallglas fulländades inte förrän 2019, då företaget hade skapat 144 individuella triangulära rutor som Kahn säger kan dämpas ”från en trevlig neutral mjuk grå till nästan djup svart.”
I sitt tacktal för det prestigefyllda Pritzkerpriset 1988 sa Niemeyer: ”Intresset för skönhet, entusiasmen för fantasi och det ständigt närvarande överraskningsmomentet bevisar att dagens arkitektur inte längre är ett mindre hantverk som är bundet av raka regler, utan genomsyras av ljus, kreativ och obunden teknologi.”
Niemeyer utmanade den konventionella visdomen att byggnader skulle fungera som maskiner, hämtade inspiration från den naturliga miljön och banbrytande användandet av kurvor och rundade former. Inuti den cirkulära katedralen, som har plats för 4 000 personer, böjer sig 16 vita betongpelare inåt och utåt och bär upp ett glastak.
Under hela hans karriär förblev betong och glas Niemeyers signaturmaterial. Fönster i målat glas fyller utrymmena mellan pelarna med flodliknande band av blått och grönt, omgivna av färgglada rutor. Trots vikten av dessa material skapade Niemeyer konsekvent illusionen av lätthet eller flytande.
Niemeyersfären följer denna tradition. På dagen finns det vita betong och mörka fönster, och på natten är det ljusa fönster mot en skuggig betongbakgrund. Glasets dimningsegenskaper skyddar även mot bländning. ”Det är som walk-in solglasögon,” säger Koehne. ”När dina ögon anpassar sig till det relativa mörkret på fasaden och dina pupiller vidgas lite, ser du saker i molnen som du aldrig sett förut. Det är en del av upplevelsen av att tillbringa en kväll med middag här. Du upplever verkligen himlen.”
Niemeyer arbetade alltid med ny teknik, som när han byggde Obra do Verso förskola i Rio de Janeiro i slutet av 1930-talet, med paneler som rörde sig horisontellt och kunde öppnas på svala dagar för att släppa in solljus och stänga på midsommar för att blockera solen. Varela och Kahn tror att Niemeyer skulle ha gillat dessa LCD-skärmar, som erbjöd nästan samma funktionalitet med en mer sofistikerad design.
Förutom Sphere har fabrikskomplexet ytterligare två konstgallerier i andra byggnader och värdar enstaka utomhuskonserter. Invigningsceremonin av Niemeyer-sfären innehöll ett framförande av en cellosvit av Johann Sebastian Bach, kanske stadens mest kända medborgare.
Insidan av betong- och glasskålen är uppdelad i tre nivåer. Längst ner, som inte är tillgänglig för gäster, finns det tekniska området. Besökare går in i Sphere på mellanvåningen och kliver in i baren som serverar kombucha och gin. De böjda fönstren faller under golvet och de triangulära glasrutorna är lämpligt nedtonade av digitala enheter. Detta är samma teknik som används i moderna flygplan för att ersätta persienner.
På översta våningen samlas lyxiga gäster i vadderade designstolar och njuter av drinkar med utsikt över taket. Innerväggarna visar ritningar av Niemeyer med röda linjer på en ljus bakgrund, den typ av blomstring som arkitekten tillförde byggnaden under hela sin karriär. Och detta är hans sista projekt, som kombinerar alla hans konstnärliga intressen, från kurvor till överraskningar.
”För det här projektet ville Oscar ha enkelhet”, sa Varela inledningsvis. ”Denna förenkling härrör inte från en minskning av element, utan från strävan efter den elegans och exceptionella lätthet som är utmärkande för hans arbete.”
”Spirit of Past Future” kommer att hållas på Techne Sphere Leipzig fram till den 22 mars
