En walesisk välgörenhetsorganisation har köpt mer än 480 hektar (1 195 acres) av Ceredigion för att etablera Cymrus ”flaggskepp” rewilding-projekt, som hjälper landet att komma ikapp med storskaliga naturrestaureringsprojekt som pågår i andra delar av Storbritannien.
Tir Natur (Land of Nature), som grundades 2022, har meddelat att de har förvärvat platsen vid Cwm Doethie, Elenid, i Cumbrian Mountains, efter att en insamlingskampanj som lanserades förra året samlade in 50 % av köpeskillingen på 2,2 miljoner pund. Försäljningen möjliggjordes med ett överbryggningslån från en välgörenhetsorganisation.
Insamlingsinsatser pågår för att påbörja ett tidigt restaureringsarbete och samhällsåtgärder på Wales största rewild-plats.
Välgörenhetsorganisationens ambassadör, naturforskare och sändare Iolo Williams, sa: ”Vi är mycket glada över deras engagemang för att köpa mark och ge fördelarna med att återvilja inte bara till vilda djur och den fysiska miljön, utan även till jordbruket, walesiska samhällen och kulturen. Naturen behöver detta.”
Tash Riley, ordförande för Til Natur, sa: ”Den här sidan visar vad som är möjligt när naturen får ta kontroll igen och arbeta för människor. Detta är en hoppfull och praktisk vision som alla kan bidra till.”
Herr Tir Natur sa att projektet skulle återställa det naturliga landskapet i Cum Dossi, inklusive floder, torvträsk och forntida skogar, för att fungera som en kolsänka och minska risken för översvämningar nedströms. Verksamheten syftar till att uppmuntra återkomsten av röda ekorrar, tallmårdar, polecats, guldbeckasiner och harrier, och skapa nya naturliga korridorer och livsmiljöer för bävrar och fjärilar.
Välgörenhetsorganisationen planerar att använda vilda betessystem, inklusive traditionella nötkreatur, ponny- och grisraser, för att fungera som ”ekosystemarkitekter” för att vända jorden och starta naturlig föryngring.
Platsen ansågs tidigare vara olämplig för bete och olämplig för kommersiellt skogsbruk då den ligger på en plats av särskilt vetenskapligt intresse (SSSI).
Ian Rickman, ordförande för Farmers’ Union of Wales (FUW), berättade för Cumbrian News att förbundet var oroligt över ”omfattningen och transparensen av detta projekt”.
Han sa: ”Det är bra att se boskapens roll erkänd, men frågor kvarstår om hur så stora områden av mark faktiskt förvaltas och finansieras.” Han sa att FUW skulle försöka arbeta med välgörenhetsorganisationer ”för att säkerställa att rösterna från lokala bönder och landsbygdssamhällen hörs och tas i beaktande”.
Herr Reilly sa att Til Natur letade efter ett långsiktigt tillvägagångssätt och ville ”aktivt engagera sig med bönder och deras representanter när vi går vidare med projektet”.
”Jag respekterar att det finns olika åsikter om rewilding”, sa hon. ”Färsta rapporter från Natural Resources Wales och den walesiska regeringen visar att naturen i Wales fortsätter att minska och det är vår motivation… Vi kommer att förbättra den ekologiska hälsan på denna plats samtidigt som vi ser till att den förblir ett giltigt landsbygdslandskap.”
En dal i Cumbrian Mountains kommer att bli Wales största rewilding-plats hittills. Några av de största i Storbritannien inkluderar det 60 000 hektar stora Cairngorms Connect, det omvandlade Affric Tablelands, nu 80 000 hektar, och Wild Ennerdale i Lake District (4 400 hektar).
Natural History Museums Biodiversity Intact Index rankar Storbritannien på 229:e plats av 240 länder med en genomsnittlig poäng på 50 %.
Under 2017 mötte ett annat storskaligt rewilding-projekt i Wales, Summit to Sea, som syftade till att skapa ett skyddat område som omfattar 10 000 hektar land och 28 000 hektar hav, från Pumlumon-massivet i Elenydd till Cardigan Bay, kritik från lokala samhällen.
Återgrundad 2020 som Tir Kanor (Mellanlandet), fokuserar det nu på ett mindre område av Elenidbergen.
