○I ett hörn av klassrummet undersökte gymnasieungdomar små gröna groddar – framtida morötter och romansalladskvistar – som petade upp ur jorden i droppbevattningssystem som de hade byggt några veckor tidigare.
På andra sidan rummet fanns en modell av ett vattenkraftverk som visade eleverna hur vattnets rörelse stimulerar elektrisk ström. I den här klassen från Greenville County School District i South Carolina lär sig eleverna främst om ett ämne: förnybar energi.
”Lärande är så viktigt, speciellt nu med ny teknik”, säger Beckett Morrison, en 11:e klass. År 2023 byggde distriktet anläggningen, kallad Innovation Center, för att cykla genom olika karriärutbildningsprogram med några års mellanrum baserat på lokala företagsbehov.
Trots att president Donald Trump förklarade klimatförändringen som en ”bluff” och minskade anslagen för att bekämpa klimatförändringarna, lägger skolsystemen i både blå och röda delstater till klasser inom områden som ren energi och införlivar klasser för miljömässig hållbarhet i konstruktion, kulinarisk konst och andra karriärvägar som en del av ansträngningarna att förbereda eleverna för klimatförändrade arbetsplatser.
Trenden kommer när branschen anammar framväxande teknologier för att förbli globalt konkurrenskraftig, anpassa sig till en föränderlig miljö och minska kostnaderna, sa stats- och skolledare. Jobb som traditionellt inte betraktas som miljökarriärer anpassar sig till förändrade branschkrav.
Det finns också en annan anledning till att skolor lägger till kurser fokuserade på hållbarhet. Många unga människor har upplevt svåra orkaner, värmeböljor och andra extrema väderhändelser som förvärrats av klimatförändringarna och är oroliga över den globala uppvärmningen och letar efter sätt att mildra den.
”De vill se till att världen är säker och ren för de överskådliga generationerna”, säger Dan Hinderritter, biträdande chef för nationell policy för Advance CTE, en organisation som representerar statliga och skolledare inom karriär och teknisk utbildning.
Delaware ligger i framkant av denna rörelse, med planer på att inkludera miljölektioner i alla CTE-kurser i mellan- och gymnasieskolan under de närmaste åren.
John Wickert, chef för statens Career and Technical Education and Stem Initiative, sa att målet är att utrusta elever i alla branscher, från snickeri till lärarutbildning, med viss kunskap om hållbarhet och miljöpåverkan.
Företagsrevisorer och byggnadschefer bör överväga sätt att minska energiproduktionen, vilket också kan minska kostnaderna. Snickarelever bör vara medvetna om hälso- och miljöeffekterna av damm från trä, plast och glasfiber, och vad som händer när dessa material förorenar vattendrag, sa Wickert.
”Som företag, om våra anställda är friska, hjälper det vår resultat i fråga om sjukförsäkringskostnader, och det är vad vi vill att våra elever ska tänka när de kommer ut från våra gymnasieprogram,” sa Wickert. ”Så när de går ut i arbetskraften kan de tänka bredare och tänka på ett mer relevant sätt.”
Istället för att skapa karriärvägar specifika för miljöjobb, beslutade byrån att lägga till dessa klasser till befintliga karriärkurser i mellan- och gymnasieskolan. Till exempel införlivar staten klasser om installation av solpaneler och energiminskning i kurser för elektriska karriärvägar, snarare än att initiera klasser specifikt för installation av solpaneler.
Effekterna av klimatförändringarna är särskilt akuta för Delaware, som är den plattaste staten i landet och strax över havet. Staten förväntas förlora cirka 10 procent av sin mark till havet i början av detta århundrade.
”Varje jobb är ett grönt jobb”, säger Dennis Parnell Cuff, en entreprenör som arbetade med Delaware Department of Education på den statliga planen. ”Inom vilket område som helst är det oskiljaktigt för oss att gå framåt. Du kan inte skilja det från miljön.”
Under de senaste åren har rena energijobb vuxit snabbare än andra delar av den amerikanska ekonomin. År 2030 förväntas två tredjedelar av de bilar som säljs över hela världen vara elektriska, och fler länder kommer att förlita sig på förnybar energi som sin primära energikälla.
Under Biden-administrationen kan skolor nu utnyttja en del av den federala finansieringen som stater fick från den tvåpartiska lagen om infrastrukturinvesteringar och jobb för att påbörja klimatsmarta arbetskraftsinitiativ med ren energi. Hinderritter sa att lagen har sporrat framsteg i stater som saknar finansiering för klimatförändringar, varav mycket avbröts av Trump-administrationen förra året.
I avsaknad av federal finansiering för dessa program letar skolor nu efter andra finansieringskällor för att skapa mer miljövänliga CTE-program utifrån de miljömässiga eller ekonomiska behoven i deras samhällen.
Förra året förhandlade Chicago Teachers Union framgångsrikt fram flera gröna initiativ i sitt kontrakt med skoldistriktet, inklusive karriärvägar för ren energi för elever. I Washington, D.C., lägger ledare för offentliga skolor till hållbarhetslektioner som hydroponik till distriktets jordbruksprogram.
I Cook County letade lärare vid Buffalo Grove High School nordväst om Chicago efter sätt att lägga till fler naturvetenskapliga kurser till skolans katalog, vilket ledde till skapandet av skolans 2023 Sustainability Pathway. Sedan dess har inskrivningen till akademin ökat mer än femdubblats, med cirka 80 studenter som tar klasser som Introduktion till hållbarhet, Tillämpad hållbarhet och Avancerad placering i miljövetenskap.
”Vi kände att det var viktigt att ha de här samtalen med våra elever och få dem att tänka på policy”, säger Michael McPartlin, naturvetenskapslärare vid akademin. ”De kommer att bli generationen som formar vad nästa steg är.”
Denna gymnasieskola ligger i Buffalo Creeks vattendelare i Illinois. Under sitt andra undervisningsår på akademin går studenterna en kurs om hållbara vattensystem, får möjlighet att testa vattenkemi och lära sig om lokala samhällens inverkan på ekosystemen.
Angel Johnson, chef för matematik- och naturvetenskapsavdelningen vid Buffalo Grove High School, sa att idén om att skapa en hållbarhetsakademi förstärktes av lokala jobb som kräver denna typ av klass.
Även om Advance CTE inte specifikt upprätthåller en databas med ”gröna” CTE-vägar, sa Hinderritter att organisationen har arbetat med fler samhällen de senaste åren som vill lägga till hållbarhet till sina program. ”Vi har märkt en fortsättning på denna trend, särskilt med den tidigare administrationens infrastrukturinvesteringar”, sa han.
I konservativa stater där klimatförändringar inte är en statlig prioritet, särskilt mitt under president Trumps attacker mot klimatförändringarna, inser samhällen att dessa typer av hållbara CTE-program har ekonomiska fördelar och arbetskraftsfördelar som går utöver miljöskydd.
”Ohio State är ett bra exempel på det,” sa Hinderritter. ”Den mycket röda staten har nu tre storstadsområden, alla med planer för klimatkompetens, klimathandlingsplaner och program fokuserade på miljöresultat, både CTE och icke-CTE-program.”
I Greenville, där bil- och energianläggningar som BMW och GE Bellnova är bland de största industrierna, lär sig eleverna om el- och hybridfordon och förnybara energikällor. Även om dessa klasser är fördelaktiga för miljön, lär sig eleverna om teknik som ökar deras karriärmöjligheter.
”All vår tillverkning inkluderar element av hållbarhet”, säger Katie Porter, chef för CTE Innovation Center. Dessa branschaktörer i Greenville County hjälpte till att fastställa vilka kurser Innovationscentret skulle erbjuda studenter när det öppnade för tre år sedan.
Studenter som Morrison går på centret från gymnasieskolor över hela länet och anmäler sig till ett av fem program: ren och förnybar energi, flygteknik, automation och robotik, framväxande fordonsforskning eller nätverk och cybersäkerhet.
Studenter i ren energiklasser kan använda det de lär sig för att studera ingenjör på college eller göra karriärer som elingenjörer eller energirevisorer. Dessa jobb kräver inte nödvändigtvis en högskoleexamen. I centrets bilklasser får eleverna lära sig om el- och hybridfordon utöver traditionella bensinmotorer.
Cirka 25 gymnasieelever deltar i detta program för ren energiteknik på Innovationscentret. Det treåriga programmet mynnar ut i ett projekt för varje senior som speglar vad de har lärt sig under kursen. Förra året gjorde en elev en piezoelektrisk platta. Det här ser ut som en våg, men det är en kakel som lyser upp och genererar elektricitet när du kliver på den. Hans förslag var att installera dem i ett fotgängarområde i centrum för att generera en liten mängd elektricitet för staden Greenville. Under hela klassen kommer eleverna att presentera sitt arbete för branschledare i samhället.
Elever som går den här klassen har en mängd olika karriärmål. Vissa studenter överväger karriärer inom teknik eller miljö, medan andra ägnar sig åt elektroingenjörsprogram på lokala högskolor.
Klassen lärde Morrison, en high school senior i programmet, om energikällor han aldrig hade föreställt sig. I vårt nästa projekt lär vi oss om en typ av alger som frigör lipider som kan omvandlas till biobränslen när de utsätts för ultraljudsfrekvenser.
Han hade alltid varit mån om miljöskydd, och skolans energikurs hjälpte till att utkristallisera den frågan för honom. Genom att lära dig om ren energi lär du dig också om lösningar för vilken bransch du än väljer att ägna dig åt efter examen. För Mr Morrison är att minska samhällets påverkan på miljön lika mycket en del av hans karriärberäkning som att hitta ett bra jobb.
”Det är en av de viktigaste sakerna”, sa premiärminister Scott Morrison. ”Även om det inte finns något sätt att helt vända vår påverkan, kan och kommer förnybar energi att hjälpa, och har hjälpt tidigare.”
Kavitha Cardoza bidrog med rapportering.
Kontakta Signals skribent Ariel Gilreath på arielgilreath.46 eller [email protected].
Den här artikeln om Green Jobs producerades av The Hechinger Report, en ideell, oberoende nyhetsorganisation med fokus på ojämlikhet och innovation inom utbildning. Anmäl dig till Hechingers nyhetsbrev.
