”Föreställ dig en snöplog som kör nerför motorvägen, lyfter snöplogen och lämnar efter sig en bit snö”, tillade han. ”Det är samma typ av idéer som lämnar efter sig en kall, klassisk klump. Det är kärnan i det.”
Med andra ord, Neptunus drog i dessa föremål när den rörde sig utåt, men när den ”hoppade” bröts dess gravitationsgrepp på dem och de slog sig ner i Kuiperbältet i det distinkta kärnmönstret som Neptunus ristade, där de finns kvar till denna dag.
Förra året började Siraj och hans rådgivare vid Princeton University leta efter andra dolda strukturer i Kuiperbältet med hjälp av en ny algoritm som analyserade 1 650 KBO:er. Detta är ungefär 10 gånger mer än 2011 års studie ledd av Jean-Robert Petit som först identifierade kärnan.
Enligt lagets studie från 2025 bekräftar resultaten konsekvent existensen av den ursprungliga kärnan och avslöjar även möjligheten till en ny ”inre kärna” som ligger på cirka 43 astronomiska enheter, men ytterligare studier behövs för att bekräfta denna upptäckt.
”Dessa två klumpar är i princip på 43 AU och 44 AU,” förklarar Siraj. ”Det är oklart om de är en del av samma struktur”, men ”i alla fall är det förmodligen en annan ledtråd om Neptunus migration eller någon annan process som bildade dessa klumpar.”
När Rubin och andra teleskop upptäcker tusentals fler KBO under de kommande åren, kommer naturen och möjliga ursprung för dessa mystiska strukturer i bältet att bli tydligare, vilket potentiellt öppnar nya fönster till solsystemets turbulenta ursprung.
Förutom att rekonstruera det tidiga livet för kända planeter, tävlar astronomer som studerar Kuiperbältet för att upptäcka okända planeter. Det mest kända exemplet är den gigantiska fiktiva världen känd som Planet Nine eller Planet X, som först föreslogs 2016. Vissa forskare har föreslagit att planetens gravitationsinflytande, om det finns, skulle kunna förklara dess märkligt klustrade banor inom Kuiperbältet, men denna spekulativa värld är sannolikt belägen flera hundra astronomiska enheter långt bortom bältet.
