iDet är ingen mening för mig att hata växter, men jag har haft ett agg mot en Leyland Cypress länge. Den planterades av en granne på 1970-talet för att ge oss den avskildhet vi ofta förbiser, men den blockerar nu en del av panoramautsikten över Cardiff. När jag flyttade hit för 12 år sedan kunde jag bara ligga i sängen och se ingenting annat än himlen. Under den tiden hade ett träd vuxit fyra meter och skymtade nu över mig när jag sov. Kråkor, rödhakor, duvor och blåbukiga hackspettar använder den som en utsiktsplats med utsikt över staden. En skata försökte bygga ett bo där (utan framgång). Artiga förfrågningar till ägaren ignorerades.
Hesperotropsis leylandii är en oavsiktlig hybrid av Cupressus Macrocarpa och Callitropsis nootkatensis. Den uppmärksammades först 1888 i Leighton Hall nära Welshpool och användes kommersiellt som en billig och snabbt växande skärm. Leylandii-häckar är ökända för att stjäla ljus, vara resistenta mot föroreningar och hämma tillväxten runt basen. De orsakar ofta konflikter mellan grannar (inklusive ett mord). En person befanns skyldig till skadegörelse för att ha kissat på anläggningen i fråga. Hittills har jag motstått detta, och även ett annat förslag att slå in en kopparspik i bålen.
Som en del av min försoning med detta träd träffar jag Ben Jones, curator för Harcourt Arboretum vid University of Oxford. Han sa att barrträd är bland de mest hotade arterna runt om i världen, på grund av deras användbarhet för timmer och, naturligtvis, klimatkrisen. Den patagoniska cypressen (Fitzroya cupressoides) är lika hotad som den asiatiska elefanten. Vi gav oss ut i ett lätt regn med vår hund Ernest och passerade plantor som förökats från en primitiv Wollemi-tall som hittats i Australien.
Arboretum exemplar Leylandii är helt annorlunda än min fiende. När jag visade Ben fotot identifierade han mitt monster som en Western Red Cedar (Thuja plicata), inte en Leylandii. Bladen luktar överkokt te. Även om de inte är lika kraftiga som hybrider, kan de nå en höjd av 60 meter i det vilda. Även om berget skulle rasa skulle träet kunna användas till utemöbler, ytterväggsmaterial, takshingel etc. De flesta pennor är gjorda av Western Red Cedar. När du väl förstår den aspekten kan du känna dig snällare mot träd.
Under the Changing Skies: The Best of the Guardian’s Country Diary, 2018-2024 finns nu tillgänglig på guardianbookshop.com.
