TDramat om kärlek och förlust i Shadowlands har utspelats rörande i film och tv. William Nicholson tar en titt på C.S. Lewis äktenskap med en amerikansk skilsmässa, om sent upptäckt passion, dödlig sjukdom och en kris i den berömda författarens kristna tro. I alla dess upprepningar är det bara gammalt kiss. Denna produktion spelades ursprungligen på Chichester Festival Theatre, men den känns bara daterad.
Den har charm och drar in dig med sin sorg, men den ser också lika knarrig ut som biblioteket med träpaneler som är halvbegravt i bakgrunden. Från det ögonblick som Louis (Hugh Bonneville) får ett brev från sin amerikanska beundrare Joy Davidman (Maggie Siff), till deras långsamma förälskelse, till att hon blir sjuk, känns det för mycket av dramat som utspelar sig.
Regisserad av Rachel Kavanaugh rör sig filmen långsamt från en scen till nästa, sömnig i takt och action men uppfriskande i känslor. Denna kärlekshistoria verkar frikopplad från idéerna om tro och lidande som Lewis ger i sina föreläsningar på universitetspredikstolen.
Bonneville är en härlig närvaro som alltid, och vet verkligen hur man spelar känslomässigt reserverade britter (han har dykt upp som Earl of Grantham i Downton Abbey och den försiktiga fadern i Paddington). Men samtidigt som han lugnt förmedlar sin tafatthet, saknar han det hårda, ångestfyllda djupet som visar Lewis svåra blyghet och förtryck. Han utstrålar också värme och förmedlar en nästan fysisk känsla av en stor (björnliknande) omfamning av sin scennärvaro, trots alla Lewis hämningar. Schiff är utmärkt som Joy, med en skarp spets och passion, men kemin mellan de två är för söt och öm.
Medan Lewis andra Oxford-don är kartongkaraktärer som sprutar ut sina åsikter om Gud, kvinnor och Joy, som de anser vara en aggressiv amerikan, gör Peter Mackintoshs scenografi inte mycket för att bygga upp den här världen och ge den liv. Det lämnar ett vakuum i atmosfären och scenen blir fruktansvärt tom.
Det finns några hjärtskärande scener, särskilt det spännande ögonblicket där Louis och Joy förklarar sin kärlek till varandra medan de cirklar runt varandra. Lewis förhållande till sin bror (Jeff Rawle), som bor med honom, är också intressant. Men som en berättelse om kärlek och sorg kommer den säkert att slita isär dig lite i taget. Ai upptäcker nu att mannen hon blev känslomässigt främmande för, lossnade på grund av det och sedan förlorade honom igen och öppnade såret. Det känns inte som att det är mer urvattnat än nödvändigt.
Nicholsons manus är anpassat från hans egen BAFTA-vinnande tv-film, och här känns det verkligen som en tv-tårdare.
På Aldwych Theatre i London till den 9 maj
