Det första utsedda badområdet i Themsen i London har nominerats till ett av 13 nya badplatser som ska övervakas över hela landet.
Themsen i Hamm, sydvästra London, har nominerats som en ny flodmassa efter att kampanjledare samlat bevis som visar att tusentals människor använder floden för att simma under hela året.
Marlene Lawrence, grundare av Teddington Bluetits, som har mer än 2 000 medlemmar, arbetade med kollegor på badvattenapplikationen. ”Det här skulle vara bra för floden och för de många människor som tycker om det,” sa hon. ”Vi vill att simförhållandena ska vara en drivkraft för att hålla Themsen ren och det är fantastiskt att denna del av floden har utsetts.”
Denna beteckning kan innebära svårigheter för Thames Water. För att hjälpa till att tackla vattenbristen går Thames Water vidare med ett vattenåtervinningssystem som skulle pumpa tiotals miljoner liter vatten om dagen från Themsen nära det föreslagna badområdet och ersätta det med renat avloppsvatten från det massiva avloppsreningsverket Mogden i västra London.
Bolaget föreslog planen först 2019, men Miljömyndigheten avvisade den eftersom den förväntades ha en negativ påverkan på miljön genom att släppa ut miljontals liter renat avloppsvatten i floden.
Andra vattenvägsplatser som utsetts till badstränder inkluderar ett tidvatteninlopp strax utanför floden Yelm i södra Devon. En del av floden Fowey, Lostwithir, Cornwall. The River Dee, Sandy Lane, Chester. Ett badområde vid Little Shore, Amble, Northumberland. Pangbourne Meadow i Berkshire var inspirationen till romanen The Wind in the Willows. och floden Swale i Richmond, Yorkshire.
Kampanjer började kämpa för flodbadvattenstatus för sex år sedan under det EU-härledda badvattendirektivet. Floder lider av en giftig blandning av avloppsvatten från vattenbolag, eviga kemikalier och avrinning från vägar och jordbruk.
Badvattnets tillstånd kräver mer rigorösa tester av tillsynsmyndigheten, Miljömyndigheten, som är skyldig att övervaka fekala indikatormikroorganismer i vattnet. Vattenbolagen är under press att minska avloppsföroreningarna i områden som utsetts till badvatten.
Vid Ilkley i West Yorkshire, där kajen blev den första floden som fick badvattenstatus, genomför Yorkshire Water mer än 85 miljoner pund i infrastrukturförbättringar för att förbättra vattenkvaliteten.
Swale Swale, den lokala kampanjgruppen bakom ansökan om Yorkshires flod Swale, sa att badgäster hade använt floden vid Richmond Falls i årtionden men att den hade förorenats av avrinning från flera vattenbolag orsakade av stormöversvämningar.
Deborah Mehra, ordförande för Save our Swale, sa: ”Det har tagit en enorm ansträngning av vårt volontärteam för att nå denna punkt och vi är tacksamma för all tid som ägnats åt provtagning på testplatser upp och ner i Swale, ofta i hällande regn.”
”Om SOS i slutändan uppnår utsedd badvattenstatus skulle det vara en viktig fördel för lokalsamhället eftersom platsen används av hundratals människor under sommaren och de har rätt att bada i sin lokala flod utan att riskera att förorena avloppsvatten.”
Lokalsamhällen uppmanas att kommentera de 13 platsförslagen under ett sex veckor långt offentligt samråd.
Minister för vatten och översvämningar Emma Hardy sa: ”Floder och stränder är i hjärtat av många samhällen, där människor samlas, familjer skapar minnen och simmare i alla åldrar kan njuta av fördelarna med att vara utomhus på ett säkert sätt. Våra planer på att designa nya stränder visar hur vi stöder lokala ambitioner och erkänner stoltheten över en plats som betyder mest för människor.”
Den nya beteckningen ökar antalet anvisade badplatser till 464.
Amy Fairman, River Actions kampanjchef, sa: ”Vi välkomnar ansträngningar för att klassificera fler av Storbritanniens vattenvägar som badstränder, eftersom detta innebär att vattenföroreningar kommer att övervakas säsongsvis.”
Men hon sa att alla utom två av Englands 14 utsedda inlandsbadplatser bedömdes som dålig vattenkvalitet. ”Detta är en nationell pinsamhet, särskilt eftersom Frankrike har mer än 1 200 stränder i inlandet, varav de flesta bedöms som utmärkta.
”Om inte vattenbolagen omstruktureras för att prioritera människor, natur och samhälle framför vinster, jordbruksföroreningar hanteras ordentligt och kemikalier som täpper till våra vattenvägar bromsas, kommer våra floder att förbli bland de smutsigaste i Europa.”
Webbplatserna som diskuteras är följande.
Little Shore, Amble, Northumberland
Newton och Noss Creek, Devon
Canvey Islands strand, Essex
Sandgate Granville Parade Beach (Kent)
Queen Elizabeth Gardens, Salisbury, Wiltshire
East Beach, West Bay, Bridport, Dorset
Pangbourne Meadow, Berkshire
River Fowey, Lostwithir, Cornwall
River Swale, Richmond, Yorkshire
Falcon Meadow, Bungay, Suffolk
Themsen, Ham och Kingston, Greater London
New Brighton Beach (östra), Merseyside
River Dee, Sandy Lane, Chester, Cheshire
