Ariane 64 flög med ett utökat nyttolastskydd för att passa alla 32 Amazon Leo-satelliter. Arianespace säger att nyttolasten kommer att uppgå till cirka 20 ton, eller cirka 44 000 pund. Detta är nära gränsen för Ariane 64:s lyftkapacitet.
Amazon har bokat mer än 100 uppdrag med fyra uppskjutningsleverantörer för att bära sin planerade flotta på mer än 3 200 satelliter. Med torsdagens uppskjutning lanserade Amazon 214 produktionssatelliter i åtta uppdrag i samarbete med United Launch Alliance, SpaceX och nu Arianespace.
Amazon Leo är en konkurrent till SpaceX:s Starlink internetnätverk. SpaceX har för närvarande mer än 9 000 satelliter i omloppsbana, vilket ger bredband till mer än 9 miljoner abonnenter, alla uppskjutna med sina egna Falcon 9-raketer. Amazon gick under tiden förbi SpaceX när de valde ett företag att skjuta upp sina satelliter i Amazon Leo-programmet, tidigare känt som Project Kuiper.
Amazon har bokat de sista nio uppskjutningarna på ULA:s snart pensionerade Atlas V (varav fem flyger för närvarande), och bokat de återstående uppskjutningarna 2022 på raketer som aldrig har avfyrats tidigare: 38 flygningar på ULA:s nya Vulcan-raket, 24 uppskjutningar på Blue Origins New Glenn, och 18:s Ariane 6:s.
Konstnärsillustration av Ariane 6:s övre scen i omloppsbana och en stapel Amazon Leo-satelliter som väntar på utplacering.
Kredit: Arianespace
Konstnärsillustration av Ariane 6:s övre scen i omloppsbana och en stapel Amazon Leo-satelliter som väntar på utplacering.
Kredit: Arianespace
Samtidigt i Florida
Alla tre nya raketer har upplevt förseningar men är nu i drift. Ariane 6 har gjort sex flygningar, vilket markerar den snabbaste ökningen av lanseringstakten efter torsdagens uppdrag från Franska Guyana. ULA:s Vulcan-raket har flugit fyra gånger, och Amazon säger att den första satsen satelliter som flyger på Vulcan har slutförts. Men tidigt på torsdagsmorgonen misslyckades en av Vulcan-raketboosterns solida raketbooster vid en militär uppskjutning från Florida.– Det här är den andra avvikelsen av det här slaget på tre flygningar.—Frågan uppstår när kommer Amazon att åka Vulcan för första gången?
Blue Origin, som ägs av Amazons grundare Jeff Bezos, förbereder sig för den tredje flygningen av sin New Glenn tunglyftsraket från Florida redan nästa månad. Amazon och Blue Origin har inte meddelat när den första gruppen av Amazon Leo-satelliter kommer att skjutas upp på New Glenn.
