En regn av gnistor dök upp i avgasplymen på United Launch Alliances Vulcan-raket strax efter lyftet från Floridas rymdkust tidigt på torsdagsmorgonen. Efter några sekunder vred sig raketen på sin axel, återhämtade sig och fortsatte sin uppstigning i omloppsbana med en konstellation av amerikanska militärsatelliter.
Scenen kan ha sett bekant ut för veteranraketväktare. För sexton månader sedan tappade en Vulcan-raket ett av sina boostermunstycken kort efter lyftet från Cape Canaveral Space Force Station. Raketen återhämtade sig från misslyckandet och nådde fortfarande uppdragets planerade bana.
Detaljer om torsdagens boosterfråga är fortfarande oklara. ULA, ett 50-50 joint venture mellan Boeing och Lockheed Martin, sa att en utredning av ärendet pågår. Situationen liknar dock när boostern misslyckades i oktober 2024. Närbild av torsdagens uppskjutning visar en brinnande plym nära halsen på en av raketens fyra fastbränsleförstärkare, där motorns drivmedelshölje ansluter till det klockformade avgasmunstycket. Halsen pumpar extremt heta gaser från det brinnande fasta drivmedlet genom munstycket för att generera dragkraft.
onormal plym
Plymen dök upp först mindre än 30 sekunder efter att den lanserades på torsdag klockan 04:22 ET (9:22 UTC). Raketen avgav sedan ett moln av gnistor och skräp drygt en minut in i flygningen. Detta följdes av en plötslig rotationsrörelse längs Vulcan-rakettens långa axel. Till slut brann raketens fyra strap-on boosters ut, kastades och föll i Atlanten, men ULA meddelade att resten av uppdraget fortsatte utan incidenter.
”Tidigt under flygningen observerade teamet en betydande prestandaavvikelse i en av de fyra solida raketmotorerna. Trots observationerna presterade Vulcan-boostern och Centaur nominellt och levererade rymdfarkosten direkt till geostationär omloppsbana”, säger Gary Wentz, vicepresident för Atlas- och Vulcan-programmen vid ULA. ”Ett integrerat team av amerikanska myndigheter och entreprenörer granskar tekniska data, tillgängliga bilder och etablerar ett återställningsteam för att återställa skräpet. Vi kommer att genomföra en grundlig undersökning, fastställa grundorsaken och vidta nödvändiga korrigerande åtgärder inför nästa Vulcan-uppdrag.”
