○Teater 503:s internationella dramatiker prisbelönta lga Blagas innovativa pjäs är en upprörande skildring av krig i Ukraina. Denna sakkunnigt utformade och tätt packade produktion återskapar ögonblicken omedelbart före Rysslands fullskaliga invasion av Donbass 2022, där Braga frammanar ett mörkt mikrokosmos av krig i sitt trånga ukrainska hem.
Varje del av denna ibland överbelastade show arbetar hårt när redan höga inhemska spänningar ökar när det yttre hotet från den ryska ockupationen skymtar. Regissören Anthony Simpson-Pike använder sig ambitiöst av den lilla scenen i sin första show som konstnärlig ledare, medan Niall McKeevers uppsättning maskerar sig som enkelhet, bara för att imponerande slits isär när invasionen inträffar.
När jag träffade skådespelaren var mina drömmar redan krossade. Jack Bandeira spankulerar över scenen när Sashko, en hungrig ung man som precis släppts från ett ryskt fängelse. Desperat att inte ge efter för inkräktarna, stöter han ihop med sin hoprullade far Seryoga (Philippe Spall), som försöker följa Rysslands regler för att överleva. Bland all maskulinitet och krökt spel (som ibland förvandlas till skrikande matcher) är de bästa ögonblicken de små stunderna av vänlighet. När Sashko ber sin fars moldaviska flickvän Marianka (spelad med lugnande värme av Sasha Shzonenko) att lära honom det korrekta uttalet av hans namn, lutar sig de två axel vid axel i ett sällsynt ögonblick av intimitet.
Arvet är viktigt i det här huset. De pratar om ”renblodiga” ukrainare vars grannar är ovälkomna på grund av var de föddes snarare än där de bodde hela livet (den lustiga Steve Watts och flirtig Liz Kettle ger alltför korta och välbehövliga uppskov som snälla grannar). Sashkos folksagor för att lugna sin grannes stumma och försiktiga barnbarn dämpar pjäsens spänning, medan närliggande vapenträning äger rum på familjens gata, med Bandeira och Spall som soldater som håller vakt i ett övergivet hus. Dessa bikaraktärer utökar inte bara pjäsens omfattning, utan också dess kärna. Det är lite tunt draget för att proppa i all action och inte tillräckligt med tid ges för att känna de individuella smärtorna.
I Sashkos berättelse förklarar han vad det innebär att dö en god död snarare än en slösaktig. Genom att skildra krigets slumpmässiga fulhet påminner Donbass oss om att denna glimt av hopp bara är en av de berättelser vi berättar för oss själva för att ta oss igenom.
Fram till 28 februari på Theatre 503, London
