iBakom Black Seed Bagels i norra Brooklyn finns ett enormt cateringkök fyllt med behållare i industriell storlek med kryddor och frysar fulla med deg. En hög elektrisk ugn i silver som heter Baconator står i hörnet och lagar tusentals kilo kött varje vecka, serverad på Black Seeds handrullade vedeldade bagels. Baconatorn är ansluten till ett batteri storleken på en handbagage som är ansluten till väggen.
Under morgonrusningen kan batteriet på 2,8 kilowattimmar driva den kommersiella ugnen direkt, vilket minskar företagets beroende av elnätet, förklarade Black Seeds delägare Noah Bernamoff nyligen i företagets Bushwick-butik. Ytterligare två batterier kombineras med det energikrävande kylskåpet framtill.
Företag som Blackseed betalar ofta höga efterfrågan på sina elräkningar som återspeglar den maximala mängden el de använder varje månad, och kostnaden kan i genomsnitt uppgå till hälften av den totala räkningen. Genom att gå över till batterikraft vid kritiska tidpunkter, strävar Black Seed efter att minska efterfrågan på nätet under högtrafik och, i processen, minska månadsavgifterna från elbolaget Con Edison.
Black Seed är en del av ett batteripilotprogram som drivs av David Energy, en New York-baserad energileverantör. Företaget gav bort batterierna i augusti förra året och använder sin mjukvaruplattform för att kontrollera exakt när de tre apparaterna använder reservkraft. David Energys ingenjörschef, Vivek Bhagwat, sa att han förväntade sig att utnyttja det konstanta surrandet av kylskåpsbatterier skulle vara särskilt användbart under årets varmaste månader, när butikernas luftkonditioneringsapparater är igång 24 timmar om dygnet.
”Vi är ganska optimistiska att vi kan använda den här maskinen för att spara energi under sommaren, när det verkligen betyder mest”, sa han och stod bredvid ett dörrlöst kylskåp fyllt med vatten, juice och läsk.
För Black Seed kan även blygsamma vinster från batterier göra skillnad när de multipliceras på företagets 10 platser i New York City, sa Bernamoff. Som ett exempel noterade han att om du sparar $80 i månaden i alla butiker kan du spara upp till nästan $10 000 per år på dina elräkningar.
”Vi är i en dime eller två match,” sa han om bagelbranschen. ”Så vi är alltid glada att spara pengar.”
James McGinniss, VD för David Energy, tror att denna strategi för ”bygg ditt eget batteri” har betydande potential för att hjälpa småföretag i New York och bortom att bekämpa stigande elkostnader. Förutom Black Seeds Bushwick-butik har hans företag installerat batterier på snabbmatsrestauranger, dagspa och hundtrimmningsbutiker, och batterierna underlättar strömförbrukningen för pälstorkar.
Från och med mitten av januari har David Energy tecknat kontrakt med kunder om att installera plug-in-batterier på cirka 50 platser, vilket ger upp till mer än 500 kWh energilagringskapacitet.
Startupens plug-in batteripilot bygger på det växande intresset för DIY-energiteknologier runt om i världen. McGinniss gav exemplet med ett solenergisystem på balkongen som ansluts till ett vanligt hushållsuttag. Systemet, som är stort i Tyskland, är ännu inte tillåtet enligt de flesta nuvarande elektriska koder i USA, även om statliga lagstiftare som New York driver lagstiftning för att ändra det.
Dock är reservbatteriet redo för marknaden. Bärbara batterier blir allt billigare och ett populärt val för hushåll som letar efter reservkraft under strömavbrott, men som inte kan eller vill installera generatorer som förbränner fossila bränslen.
Som energileverantör i detaljhandeln konkurrerar David Energy med stora elbolag och andra energiåterförsäljare för att ge kunderna prisvärda elplaner. Det görs främst genom att köpa el från grossistmarknaden och sälja den vidare till företag och hushåll. Men batteripiloten är en del av företagets bredare långsiktiga mål att hålla nätet igång 24/7 med ren energi, sa McGinniss.
Att ge kunder tillgång till dessa teknologier har också blivit en affärsprioritet för David Energy, eftersom solceller och batterier har blivit ”den billigaste elektroniken vi kan producera” – ”eftersom människor gillar billig energi”, sa han.
Men hur kan energileverantörer i detaljhandeln få tillbaka kostnaden för att tillhandahålla batterier gratis till kunderna? McGinniss avslöjade inte den nuvarande ekonomiska statusen för David Energys gratis batteriprogram. Men han sa att dessa enheter erbjuder en möjlighet att spara pengar för kunder och en intäktsgenererande möjlighet för företag som kan expandera över tiden.
Det grundläggande förslaget för kunderna är möjligheten att minska efterfrågeavgifterna, en stor del av månatliga elräkningar som är svåra att hantera. Till skillnad från de ”kapacitets”avgifter per kWh som de flesta hushåll betalar, bedöms dessa specifika avgifter utifrån den maximala mängd el ett företag drar från nätet under en 15-minutersperiod under månaden. Denna struktur är utformad för att uppmuntra kunder att minska sin maximala elanvändning, vilket står för mycket av kostnaderna för att bygga och underhålla elnätets infrastruktur.
För företag i New York City kan dessa efterfrågan avgifter uppgå till 15% till 50% av en typisk företagskunds månatliga faktura, sade McGinniss. Han sa att att använda batterikraft för stora hushållsapparater, som tenderar att kräva mycket energi under dessa timmar, skulle kunna minska den toppen avsevärt.
Även om resultaten varierar stort från kund till kund, uppskattar McGinnis att varje kilowatt som tas bort från rusningstid kan minska månatliga räkningar med cirka 50 USD. Han sa att detta är ett bra sätt för David Energy att attrahera och behålla kunder. Men nystartade företag kan använda samma batterikraft för att generera intäkter till sig själva.
Ett alternativ är att delta i så kallade efterfrågesvarsprogram. Programmet betalar kunderna för att minska sin elanvändning, till exempel under varma sommarnätter när efterfrågan anstränger kraftverk och nätinfrastruktur.
Trots deras löfte att tillhandahålla konkurrenskraftigt prissatt el till sina kunder, kan elleverantörer som David Energy tjäna pengar (eller förlora pengar) beroende på hur klokt de hanterar den ständigt föränderliga mixen av inköp på grossistmarknaden för energi.
Black Seed Bagels Bernamoff sa att han är entusiastisk över möjligheten på lång sikt att installera inte bara plug-in-batterier utan också ett storskaligt energilagringssystem i Bushwick-butiken, särskilt när New York City och statliga beslutsfattare driver på för att elektrifiera byggnader. För närvarande använder Black Seed främst fossilgasutrustning och värmesystem i sina butiker. Om företaget behöver byta till en elektrifierad version kan tillsats av batterier hjälpa till att hantera högre elkostnader och minska belastningen på lokala elnät, sa han.
”Industribatteriaspekten kan vara mycket intressant,” sa Bernamoff när han satt vid ett bord i kaféet under en affisch som annonserade butikens gröna lök-kimchi-gräddost. ”Vi pratar verkligen nu om hur långt vi kan minska toppeffekten på servicenivå, snarare än stegvis, så att varje uttag, varje glödlampa hanteras bättre och minskas.”
