WJag har ett akut ansvar. Vårt befintliga ekonomiska system klarar inte av de sociala och ekologiska kriser som 2000-talet står inför. När vi ser oss omkring ser vi överraskande motsägelser. Å ena sidan har vi tillgång till anmärkningsvärd ny teknik och den kollektiva förmågan att producera mer mat och varor än vad vi behöver eller vad planeten kan leverera. Men samtidigt lever miljontals människor i djup fattigdom.
Vad förklarar denna motsägelse? Kapitalism. Kapitalism här betyder inte de marknader, handel och entreprenörskap som fanns i tusentals år innan kapitalismens uppkomst. Kapitalism här betyder något mycket konstigt och mycket specifikt. Det vill säga, ett ekonomiskt system som kokar ner till en diktatur som styrs av ett mycket litet antal människor som kontrollerar kapitalet: stora banker, stora företag och de 1% som äger det mesta av de investerbara tillgångarna. Även om vi lever i en demokrati och har valmöjligheter i vårt politiska system, verkar våra val aldrig förändra det ekonomiska systemet. Kapitalister bestämmer vad de ska producera, hur arbetskraft används och vem som tjänar. Vi andra, de som faktiskt producerar, har inget att säga till om.
Och för kapitalet är syftet med produktionen inte i första hand att tillgodose mänskliga behov eller uppnå sociala framsteg, än mindre att uppnå miljömål. Målet är att maximera och ackumulera vinster. Det är det överordnade målet. Detta är kapitalismens värdelag. Och för att maximera vinsten kräver kapitalet ständig tillväxt, ständigt ökande totalproduktion, oavsett om det är nödvändigt eller skadligt.
Som ett resultat hamnar vi i irrationella produktionsformer. Saker som stadsjeepar, herrgårdar och fast fashion produceras massivt eftersom de är mycket lönsamma för kapitalet, medan uppenbara nödvändigheter som bostäder till rimliga priser och kollektivtrafik är kroniskt underproducerade eftersom de är mycket mindre lönsamma, eller inte alls lönsamma för kapitalet.
Detsamma gäller energi. Förnybar energi är redan mycket billigare än fossila bränslen. Tyvärr är fossila bränslen upp till tre gånger mer lönsamma. Kapitalet tvingar därför regeringar att koppla elpriserna till priset på den dyraste flytande naturgasen, snarare än till billigare solenergi. På samma sätt, för privata entreprenörer, biltillverkare och oljebolag, är det många gånger mer lönsamt att bygga och underhålla motorvägar än moderna nätverk av ultrasnabba och säkra allmänna järnvägar. Så kapitalister fortsätter att pressa regeringar att subventionera fossila bränslen och vägbyggen även när världen brinner.
Sedan valet av president Donald Trump har många stora värdepappersföretag aktivt övergivit klimatförändringsinsatser som har begränsat lönsamheten till förmån för det allmänna bästa. Detta borde vara ett ögonblick av klarhet för oss alla. Kapitalismen bryr sig om framtiden för vår art lika mycket som en varg bryr sig om ett lamm.
Med andra ord är vi låsta i en uppsättning kapitalistiska prioriteringar som är skadliga för mänskligheten. Mänsklig uppfinningsrikedom har gett oss otroliga teknologier och förmågor. Men kapital, som en grym gud, hindrar oss inte bara från att använda dem för kollektivt bästa, utan tvingar oss faktiskt att använda dem för kollektiv ruin.
Detta system fångar oss också i en aldrig sinande cykel av imperialistiskt våld. Kapitalackumulation i utvecklade länder är beroende av stora insatser av billig arbetskraft och natur från den globala södern. För att upprätthålla denna regim använder kapitalet alla medel som står till dess förfogande, inklusive skulder, sanktioner, kupper och till och med direkta militära invasioner för att hålla de sydliga ekonomierna underkuvade.
Lösningen ligger precis framför oss. Vi behöver snarast övervinna kapitalismens värdelag och demokratisera vår ekonomi så att produktionen kan organiseras kring brådskande sociala och ekologiska prioriteringar. Vi är trots allt producenter av varor, tjänster och teknik. På spel står vår arbetskraft och jordens resurser. Vi måste därför hävda rätten att bestämma vad, hur och för vilka ändamål vi producerar.
Hur kan vi göra detta? Det finns tre krav för att vår ekonomi ska förvandlas från en återvändsgränd diktatur till en fungerande, miljövänlig demokrati.
Det första villkoret är en ny finansiell arkitektur som straffar destruktiva privata ”investeringar” och möjliggör offentlig finansiering för offentliga ändamål. I hjärtat av denna arkitektur är en ny offentlig investeringsbank som arbetar med centralbanker för att omvandla tillgänglig likviditet till den typ av investeringar som står i proportion till gemensamt hållbart välstånd.
Det andra villkoret är den omfattande användningen av deliberativ demokrati för att fastställa de sektoriella, regionala och nationella mål (t.ex. tillväxt eller minskad produktion) som nya finanspolitiska instrument bör syfta till.
Och det tredje villkoret är en företagsreformlag som syftar till att demokratisera näringslivet och främja och uppmuntra bildandet av företag som verkar i linje med en anställd, en aktie, en röst.
Vi lever i skuggan av den värld vi kan skapa. En värld där vi med största sannolikhet kan undvika ekologisk kollaps, snarare än att vänta på att kapitalismen ska driva oss förbi punkten utan återvändo. En värld där ekonomisk osäkerhet, instabilitet, fattigdom, arbetslöshet och förnedring kan utrotas samtidigt som vi lever meningsfulla liv inom planetens gränser. Det här är inte en avlägsen dröm. Det är en konkret utsikt.
Jason Hickel är professor vid Autonomous University of Barcelona och gästforskare vid LSE. Yanis Varoufakis är ledare för MeRA25, tidigare finansminister och författare till Technofeudalism: What Killed Capitalism.
