iDe intrikata ormbunksliknande ”Frost Flowers” som Jack Frost sägs ha målat på fönster och vindrutor är välkända som ett brittiskt vinterinslag. I den arktiska regionen finns en ännu vackrare tredimensionell version.
Dessa frostblommor är vanligtvis 3-4 cm i diameter och växer i hela trädgården i frusna sjöar och hav. Liksom fönsterversionen är de resultatet av den långsamma och regelbundna tillväxten av iskristaller.
Arktiska frostblommor bildas när relativt varm is utsätts för stillastående luft som är minst 15 grader svalare. Isen sublimeras till vattenånga och skapar ett moln av fuktig luft lågt på himlen, liknande ångan som kommer ut ur en kaffemugg. När temperaturen sjunker kristalliseras denna fukt till rimfrost, som spirar från utsprång på isen och växer till komplexa former.
Med hög luftfuktighet kan frostblommor bilda sidogrenar och se ut som miniatyrträd. När fukten är låg blir det stjärnformade kristaller utan grenar. Frostflower börjar som rent vatten, men det drar snart upp salt från isen nedanför, vilket gör det saltare än havsvatten.
Frostblommor kan bara bildas i stillastående luft och är ömtåliga. Döda av hårda vindar lever de vanligtvis bara några dagar högst, och ses eller fotograferas sällan.
