WNär Covid började pratade alla om masker. Vi tänkte på vilka ansiktsskydd vi alla måste bära, och vi tänkte bredare på masker. Jag forskade på maskerad- och karnevalsmasker och läste mycket om pesten och pandemierna i allmänhet, som haft många utbrott i Venedig sedan 1300-talet.
Det här fotot ”Danse Macabre” är inspirerat av Covid. Om man tittar noga på papperslyktorna som hänger i taket kan man se att det nya coronaviruset smugglas in. I mitten av scenen dansar en läkare som bär en pestmask (den typ som fortfarande säljs på karnevaler i Venedig) med råttorna som orsakade pesten. Paret till vänster syftar på det faktum att Bolsonaros brasilianska regering vid tidpunkten för pandemin anklagades för att tillåta onödiga dödsfall av många ursprungsbefolkningar (Bolsonaro förnekar alla brott). Så dessa två handlar om kolonialism. Kvinnan i den gula hatten representerar ursprungsbefolkningen, och mannen hon dansar med bär en mask som föreställer Pedro de Alvarados ansikte, den spanske conquistadoren som massakrerade Guatemalas ursprungsbefolkning på 1500-talet.
Olika länder mäter social distansering olika. I Österrike blev vi av okända skäl tillsagda att hålla avståndet till en babyelefant. Jag hittade en lista med mått som föreslagits av olika länder och upptäckte att i Florida ber de dig att föreställa dig en babyalligator. En social distanserande gest blev en dansgest genom att presentera en karaktär som bär en krokodilmask. En av dansarna bär en mask som har viruset på sig. Jag designade den själv med hjälp av en onlineplattform där du kan skriva ut dina egna masker. De gillade det verkligen och frågade: ”Kan jag använda din design?”
Länder mätte social distansering på olika sätt. I Österrike blev vi tillsagda att hålla avståndet till en elefantunge
Jag är intresserad av den här typen av iscensatt fotografi när jag tittar på målningar, och jag är väldigt intresserad av kolonialism och postkolonialism, områden som har mycket inflytande på mitt arbete. ”Dance Macabre” är ena halvan av min ”Masquerade”-diptyk. Den andra halvan heter ”Hidden Transcript” och innehåller karnevalskaraktärer från olika länder. Det finns en kvinna med en peruansk karnevalsskalla, en man med en New Orleans Mardi Gras-huvudbonad, en andalusisk röd mask och en blå drakeliknande Trinidad Devilmas-karaktär. De dansar bakom en sittande kvinna klädd i en klänning av grönt gardinmaterial, som påminner om klänningen som Scarlett O’Hara bar i balscenen i Gone with the Wind. Två bilder togs under på varandra följande dagar med samma modell vid Wiens konsthögskola. Eftersom vi pratade om en maskeradbal behövde vi ett rent golv.
Jag brukade använda vänner för foton, men jag tyckte att det var mycket bättre att använda skådespelare och dansare som har en annan känsla för sin kropp. De är bra på att röra sig, men de är också bra på att hålla position när det behövs. Sommaren 2021, när den här filmades, var en av de hetaste som någonsin registrerats i Europa, och ljusen gjorde det ännu varmare inne. Det var särskilt tröttsamt för kvinnan som lekte musen.
Vi hade en lastbil parkerad utanför med en generator för att driva lamporna. En person som bor i närheten ringde polisen efter att ha hört ett mindre ljud och sa att det var besvärande. De kom, tog en blick och sa: ”Vet du vad? ” Ja, parkera bara runt hörnet och glöm honom.” Jag bjöd in honom och frågade om han ville se vad vi gjorde, men han vägrade. Jag tror att han bara ville vara arg.
Det är omöjligt att omedelbart tyda all betydelse och forskning som ligger i mina fotografier. Det jag erbjuder är en intressant yta och en titel som öppnar dörrar för betraktaren och får dem att vilja veta mer. För att fängsla människor räcker det inte med att arbetet bara är smart. Det viktiga är att göra dina bilder vackra och smarta.
Lisl Pongers CV
Född: 1947, Nürnberg
High Points: En monografi publicerad för en utställning på Museum of Modern Art i Wien, en monografi publicerad i samarbete med Charim Gallery i Wien, och allt just nu High Points.
Topptips: Håll dig nyfiken, läs och ge aldrig upp.
Lisl Ponger är en del av Hundred Heroines, Storbritanniens enda välgörenhetsorganisation tillägnad kvinnor inom fotografi. En samling illustrerade essäer om hennes verk, Semiotic Ghosts, publiceras av Edition Zyphius.
