”Folk skämtar om att jag bara gjorde det för att han inte gjorde sina läxor”, säger förre Premier League-domaren Jon Moss om sin utvisning av James Milner.
Tjugofyra år efter sin debut kvitterade Milner, 40, rekordet för flest framträdanden i Premier League när han kom in som avbytare mot Brighton i onsdags mot Aston Villa.
En lysande karriär som sträcker sig över mer än 20 år, med sex toppklubbar, 653 Premier League-matcher, 61 Englandslandskamper, tre Premier League-titlar, två FA-cuper och en Champions League-titel, det gav också några oväntade ögonblick.
Som på Milners dagar, känd som ”Millie”extern Moss, en före detta lärare vid Westbrook Lane Primary School i Horsforth, Leeds, blev utvisad av nära vänner när han spelade för Liverpool mot Crystal Palace 2019.
”Han sa att han inte kunde vänta med att ge ut korten”, säger Moss med ett skratt om att ha sparkat en före detta student efter att han bytte jobb.
”Folk säger att jag är den enda läraren som skickar en elev till en Premier League-match. Nu kan vi båda skratta åt det.”
Cirka 8 491 dagar efter att ha gjort sin debut för den lokala klubben Leeds United direkt från skolan 2002 kommer Milner att ansluta sig till Gareth Barry, som spelade 653 matcher, överst på Premier Leagues lista genom tiderna.
Brightons manager Fabian Hürzeler sa: ”Jag tror att det är speciellt för honom, men utöver det har han också fokuserat på sina ambitioner från klubben. Han vill alltid lyckas, som han har gjort hela sitt liv.”
”Han är drivkraften bakom denna vinnarmentalitet och jag tror att det är väldigt viktigt att ha en sådan här spelare i sitt lag.
”De vet hur man vinner, de vet vad som krävs för att vinna, hur de behöver förbereda sig för matchen och hur de ska reagera i dåliga situationer, som den dåliga utvecklingen för tillfället.”
Alan Shearer, som spelade tillsammans med Milner i Newcastle, beskrev Milner som ett exemplariskt proffs och en ”managers dröm”.
”Om vi satte honom i laget skulle det fungera eftersom jag visste exakt vad jag fick”, tillade Shearer, en tidigare engelsk kapten.
Det här är historien om en ung man från Leeds som har utvecklats för att sätta standarder för hårt arbete, professionalism och lång livslängd, vilket ger honom respekt från fans runt om i världen.
