○När de frusna fälten i utkanten av Bukarest tinar kommer arbetare att montera Europas största solkraftverk. En miljon solpaneler, som stöds av batterier, kommer att förse hem med el efter solnedgången. Men titeln för 760MW-projektet i södra Rumänien kommer inte att vara länge. I nordväst har myndigheter godkänt byggandet av ett ännu större kraftverk med en kapacitet på 1 GW.
Det solbelysta kisel- och glaspartiet kommer att ansluta sig till en mängd projekt som gjorde Rumäniens ekonomi oigenkännlig i dess förorenade tillstånd när kommunismen tog slut. De inkluderar en vindkraftspark på land nära Svarta havet som under flera år var Europas största, ett kärnkraftverk längs floden Donau vars livslängd förlängs med 30 år och ett lapptäcke av solpaneler som snabbt sprider sig över bostäder och företag över hela landet.
”Den här trenden är oåterkallelig”, säger Liviu Gavrila, vice ordförande för Rumäniens vindenergiförening och chef för Enerly, som bygger solkraftverket. ”Men vi måste trampa klokt.”
Få skulle anse Rumänien som en klimatledare, men enligt vissa indikatorer har Rumänien funnit energiomställningens heliga graal. Detta land har frikopplat ekonomisk tillväxt från föroreningar snabbare än någon annanstans i Europa, och kanske snabbare än någon annanstans i världen. Enligt de senaste uppgifterna minskade dess nettoutsläpp av växthusgaser med 88 % mellan 1990 och 2023, vilket betyder att varje dollars ekonomiska aktivitet värmer planeten nästan en tiondel så mycket som tidigare. Utsläppen har minskat med 75 %.
Hur bröt Rumänien den historiska kopplingen mellan ekonomi och klimat, och kan landet behålla sin otroliga omvandlingstakt?
”Historisk händelse”
Under Nicolae Ceausescus tyranni, en diktator som var besatt av självförsörjning, blev Rumäniens ekonomi industrialiserad och förorenad. Energihungriga fabriker gick fortare än kraftverken kunde hantera dem, och Rumänien blev beroende av lågvärdig brunkol och tung olja för att hålla transportbanden i rörelse. När Ceausescu sköts och industrin privatiserades stängdes fabriker, gruvor stängdes och kraftverk skar ner produktionen.
Samtidigt började världens ledare acceptera att koldioxid värmde upp planeten till katastrofala nivåer. Undertecknarna av Kyotoprotokollet från 1997, samtidigt som de insåg behovet av att minska utsläppen, införde minskningsmål endast för industriländer, med tanke på att utvecklingsländer förtjänar att bli rikare. De valde 1990, början på den diplomatiska kampen om klimatförändringen, som riktmärke för att mäta framsteg.
Ioana Maria Petrescu, en före detta rumänsk finansminister som lämnade politiken och grundade en ideell organisation för klimatförändringar, sa att Rumäniens första minskning av utsläppen var ”något som hände i historien, inte aggressiv politikdriven avkolning.” ”Men som tur var fortsatte det eftersom Rumänien gick med i EU.”
Rumänien gick med i Europeiska unionen 2007, införde högre standarder för förorenare och tvingade ned stängning av olönsamma fabriker med statligt stöd. Företagets system för handel med utsläppsrätter sätter ett pris på kol och dess moderniseringsfond tar hem pengar för att städa upp energisystemet. Under tiden färdigställde arbetare ett kärnkraftverk i landets sydöstra stad Cernavoda, beställt under Ceausescus regering, och regeringen införde ett grönt certifikatsystem för att finansiera förnybar energi.
Under de 17 år som gått sedan järnridån föll har kolintensiteten i kraftsektorn, eller mängden CO2 som släpps ut per kWh genererad el, minskat med 9,2 %. Under de kommande 17 åren sjönk den med 52 %.
Övergången till en tjänstebaserad ekonomi medförde också omvälvningar inom jordbruket, med antalet boskap som minskade och gårdar moderniserades eller stängdes. Nödställda skogar fann andrum från de höga nivåerna av avverkning under kommunismen och expanderade till övergivna länder. Enligt officiella uppgifter har mängden kol som absorberas av naturen ökat med 77%.
Denna förändring har gjort Rumänien till den snabbaste frikopplingen i Europa sedan millennieskiftet. Men fördelarna med den ekonomiska högkonjunkturen som har fördubblat real BNP sedan 1990 har inte fördelats jämnt. Arbetare i fabriker och gruvor förlorade sina jobb, och hela samhällen minskade. Den före detta kolgruvstaden avfolkades i en alarmerande takt när unga människor sökte högre betalda jobb utomlands.
”Det är bra att vi har minskat utsläppen av växthusgaser, och det är bra att vi nu kan lita på olika typer av industrier”, säger Petrescu, som driver Pour Si Simple Verde, en organisation som arbetar för att säkerställa en rättvis omställning för samhällen som är beroende av fossila bränslen. ”Men den här övergången har varit brutal för många.”
lågt hängande frukt
Om utvecklade länder kunde separera lika snabbt som Rumänien gjorde, och om de kunde göra det utan att påverka samhället negativt, skulle kampen för att stoppa klimatförändringarna kanske inte vara så hopplös. Det finns uppmuntrande tecken. Dussintals länder har helt frikopplat sina ekonomier från utsläpp, med hänsyn tagen till importföroreningarna, och många fler har lyckats bli rika medan utsläppen har vuxit i långsammare takt, i det som forskarna kallar relativ frikoppling. En analys av Energy and Climate Information Unit (ECIU) förra månaden visade att länder som representerar 92 % av den globala ekonomin har uppnått en av dessa milstolpar.
Förändringstakten är dock fortfarande långsam. År 2023 fann en studie av 36 rika länder att 11 länder helt kopplade bort BNP från CO2, men ingen gjorde det tillräckligt snabbt för att uppfylla Parisavtalets andel av målet att begränsa den globala temperaturökningen till 1,5 grader Celsius (2,7 grader Celsius). William Lamb, en vetenskapsman vid Potsdam Institute for Climate Impact Research, sa att det gick att se om länder hade en cakewalk inom elsektorn, men det kan vara svårt att upprepa detta inom sektorer som bygg och transport.
”I decennier har vi lagt kol i ugnar för att generera elektricitet med ångturbiner, men egentligen bara att stänga av dem … det är en riktigt lågt hängande frukt,” sa Lamb. Han är också huvudförfattare till den kommande rapporten från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). ”Det händer väldigt snabbt i vissa länder, och det kommer att fortsätta att hända väldigt snabbt, men det är bara en bråkdel av vårt lands utsläpp.”
På senare tid har klimatförändringspolitiken drabbat många av världens rikaste människor och undergrävt den rena energiboomen. Medan USA har anammat en återgång till fossila bränslen har EU börjat avveckla delar av Green Deal. ECIU-rapporten identifierade nio länder som helt frikopplades under det decennium som ledde fram till 2015 års klimatavtal i Paris, och sedan vände framstegen under decenniet som följde.
Dessa motgångar inkluderar Lettland och Litauen, två före detta sovjetrepubliker som, liksom Rumänien, gick i konkurs på 1990-talet och fick en högkonjunktur efter att ha gått med i EU på 2000-talet. Ryssland har å andra sidan stadigt ökat sina utsläpp sedan den första postsovjetiska chocken.
”Ryssland är fokuserat på att ha en stor olje- och gasutvinningssektor och använder dessa resurser inhemskt mycket ineffektivt,” sa Lam. ”Intressant nog gör Rumänien, som ligger i Europas periferi och inte är lika rikt som länder som Frankrike, Tyskland, Storbritannien och Sverige, fortfarande betydande framsteg.”
Det som är oklart är om Rumänien kan hålla farten uppe.
Den stora oljans födelseplats
I mitten av 1800-talet, innan mänsklig aktivitet värmde upp jorden, märkte Marin Mehedinshanu ”svart guld” under en hyrd åker nära Ploiesti, cirka 60 km norr om Bukarest. Konditoriägaren insåg att han med vinst kunde exploatera olja i större skala än lokala bönder, så han och hans bror Theodor byggde världens första oljeraffinaderi 1857. Det året gjorde deras förnödenheter Bukarest till den första staden i världen som var upplyst helt med destillerad råolja, en bedrift som satte ljusindustrin i konkurs, och Rumänien blev den första internationella oljeproduktionslistan i konkurs. Under andra världskriget gav oljefältet Ploiesti bränsle till en tredjedel av den tyska militärens vapen.
Med globala temperaturer som nu stiger med 1,4 grader Celsius, finns det liten rädsla för att födelseplatsen för den stora oljan kommer att dela samma öde som ljustillverkare. ”Vi kommer att använda olja i minst 100 år till”, säger Yulian Pitoiu, en petroleumingenjörsstudent vid Ploiesti University of Oil and Gas, den enda sådan institutionen på kontinenten. Adrian Mushoiu, en student som går i sin fars fotspår och har arbetat på områdets oljefält sedan han var 16, sa att han var medveten om att han skulle förlora sitt jobb men kände inte att hans karriär var i fara. Deras klasskamrater var överens om att varken de eller professorn var oroliga för Rumäniens energiomställning.
Eleverna kan ha rätt. Borrning vid Neptune Deep började i Svarta havet i mars och förväntas bli Europas största gasutvinningsprojekt. I juli färdigställde arbetare en EU-subventionerad rörledning som skulle transportera bränslet till Podishol, en by strax utanför sol- och batterigården Enary planerar att bygga, där den skulle ansluta sig till rörledningar till andra delar av Europa. Kolkraftverket Mintia, som lades i malpåse 2021, byggs om till ett gaseldat kraftverk och förväntas bli bland de största i Europa.
Rumäniens galna jakt på bensin har retat upp aktivister, även när koldioxidpriserna stiger och EU:s klimatlagar kräver snabbare åtgärder. En planerad utbyggnad på 2,15 GW av gaseldade kraftverk i Rumänien är inte ekonomiskt lönsam och, om den är färdigbyggd, kan den behöva avvecklas till 2035, enligt en rapport från European Electricity Transmission System Operators Network.
”Att göra omställningen två gånger är dyrare”, säger Raluca Peč, en aktivist på miljöorganisationen BankWatch Romania. ”År 2035 kommer vi att behöva bygga mer förnybar energi eller eftermontera gasanläggningar som är under uppbyggnad.”
Fem koleldade kraftverk som var planerade att stängas i början av året beviljades moratorium i oktober efter att regeringen varnat för strömavbrott och förlust av arbetstillfällen. En formell bedömning av Europeiska kommissionen i maj fann att Rumäniens nationella energi- och klimatplan misslyckades med att uppfylla målen för kolsänkor (skogar som hotas av illegal avverkning) och förnybar energi. Preliminära utsläppsdata tyder på att föroreningarna ökade något under 2024 trots den ekonomiska nedgången.
Allmänhetens vilja till förändring saknas. Eurobarometerundersökningen i juni visade att andelen rumäner som inte tycker att klimatförändringar är ett allvarligt problem är dubbelt så hög som EU-genomsnittet. Endast tre länder har lågt stöd för att bli klimatneutrala år 2050.
Petrescu sa att det finns en risk att hamna på efterkälken på många ställen. ”Folk minns vad som hände för 30 år sedan och är rädda för att bli offer för en ny övergång.”
Trots alla varningar har Rumänien fortfarande ett brutet rekord när det gäller att skydda planeten. Nettoutsläppen av växthusgaser har sjunkit till bara 3 ton per person. Svenskar är också välsignade med stora skogar som absorberar kol, vilket gör dem till de enda européerna med minst föroreningar.
Rumäniens väg kan ge en plan för andra länder i Östeuropa som också genomgår förödande ekonomisk omstrukturering men som frikopplas i långsammare takt eller inte alls. Medelinkomstländer i Asien och Sydamerika visar också att stora tillverkningsländer snabbt kan minska utsläppen samtidigt som levnadsstandarden förbättras.
Ändå bör ”det som hände i Rumänien aldrig bli predikant”, säger Mifnea Catuti, verkställande direktör för Energy Policy Group, en tankesmedja för klimatförändringar. Även om den rena energiboomen sätter utvecklingsländerna på en grönare tillväxtväg än Europa och Nordamerika, finns det fortfarande utvecklingsnivåer som bara kan nås genom att öka energiförbrukningen, sa han.
”Rumänien var ett olje- och gasland i ett sekel innan vi lyckades frikoppla våra utsläpp”, tillade han. ”Men du kommer till en punkt där det inte kommer mer tillväxt därifrån.”
