BRetains brutalitetsstrid tog slutligen ett slut med börsnoteringen av Londons Southbank Center. Det så kallade ”betongmonstret” i Hayward Gallery, Purcell Room, Queen Elizabeth Hall och dess skateparkkällare har äntligen listats som klass II av Department for Culture, Media and Sport. Traditionalister kan vara arga, men fotbollsexperter tenderar att insistera på att det var det korrekta resultatet.
Resultatet blev dock en mycket lång och mycket svår match. Southbank Center byggdes mellan 1949 och 1968 i en kompromisslös brutalistisk stil och valdes en gång i tiden som Storbritanniens fulaste byggnad. Sedan 1991 har 20th Century Society (C20), som kämpar för allt modernt, och Historic England gjort sex separata rekommendationer för notering, men deras rekommendationer har avvisats av på varandra följande statssekreterare. Hittills. Beslutet kommer att avsluta ett aldrig tidigare skådat 35-årigt dödläge i en av de längsta pågående striderna om Storbritanniens arkitektoniska arv.
Brutalismens era producerade några av Storbritanniens mest vågade arkitektur, byggd i en skala som osannolikt kommer att replikeras.
C20-chefen Catherine Croft sa: ” Bristen på listor har blivit en fullständig anomali.” ”The Southbank Center har hyllats som ett av världens finaste exempel på brutalistisk arkitektur, och det här beslutet är helt klart välförtjänt och sedan länge väntat. Detta konstkomplex är ett mycket sofistikerat skulpturellt mästerverk, extremt rikt på både form och upplevelse. till skillnad från alla andra i landet, och dess exceptionella utrymme förblir oöverträffat.”
Ironiskt nog för traditionalisterna kan Southbank Centers ursprung och nuvarande inkarnation spåras tillbaka till Winston Churchill. Churchills konservativa regering rensade perverst större delen av den gamla Festival of Britain-området, med undantag för Royal Festival Hall. Denna brända jord-politik banade väg för ny utveckling längs Themsen i tidens stil.
Ange Norman Englebach, som ledde London County Councils unga arkitektteam som designade Southbank Centre. Englebach och hans kollegor undvek Milquetoast skandinavisk modernism i den intilliggande Royal Festival Hall, och valde istället ett komplett Droog-paradis av brädmarkerade betongväggar, gångvägar, trappor och takterrasser, avbrutna av luftkonditioneringskanaler i betong och pyramidformade glas.
Som en arkitektonisk rörelse fluktuerade brutalismen mycket i offentlig tillgivenhet och kritisk ställning. Men hjulen har snurrat, och sedan 2010-talet har den återupptäckts av en ny generation fans, attraherad inte bara av dess estetiska kvaliteter utan också till vad den representerar när det gäller progressiv efterkrigstidens sociala återuppbyggnad. Southbank Centers notering är bara grädden på den efterlängtade betongkakan.
Den här historien var dock inte utan sina konstiga vändningar. Med avskaffandet av Greater London Council 1986 och inrättandet av South Bank Board, som försökte få ut mer intäkter från platsen, blev det fördömda ”betongmonstret” ett självklart mål för ombyggnad. Under de kommande fyra decennierna genomgick den många förmodade salvor, allt från kosmetiska justeringar till fullständig rivning.
Ett förslag från 1989 av den postmodernistiska tsaren Terry Farrell skulle ha svept in byggnaden i pomoskal, men den övergavs 1993. The Wave, Richard Rodgers projekt på 70 miljoner pund från 1994, var att omsluta byggnaden och utomhusutrymmena med ett böjt glastak, som ett gigantiskt och lite löjligt växthus. Det kritiserades för sin brist på praktiska och oöverkomliga kostnader, och avskaffades efter att ha misslyckats med att locka National Lottery-finansiering. Rick Mathers masterplan från 1999 för hela Southbank utropades av vissa som ”det perfekta motgiftet mot centrets trista elände”, men den genomfördes heller aldrig.
2013 föreslog Fieldon Clegg Bradley Festival Wing, ett förslag på 120 miljoner pund med en 60 meter lång glaspaviljong som tornar upp sig över Hayward Gallery och kommersiella utrymmen inrymda i fraktcontainrar. Projektet skrotades också efter hårt motstånd från C20, främst från skateboardåkare som besökte källaren i Queen Elizabeth Hall och vars ”Länge leve Southbank”-kampanj lockade över 80 000 supportrar och stöd från borgmästaren i London.
Efter att ha vunnit ett anslag på 16,7 miljoner pund från Arts Council England, utsågs Feilden Clegg-Bradley till att leda ett exemplariskt bevarande- och restaureringsprogram för Hayward Gallery, Queen Elizabeth Hall och Purcell Room 2018.
Brutalismens era producerade några av Storbritanniens djärvaste och mest kompromisslösa arkitektur, byggd i en skala som osannolikt kommer att replikeras. Paradoxalt nog används en stil som en gång ansågs ful, stötande och alienerande nu som en sanerad dekoration för tallrikar, muggar, kökshanddukar och många andra föremål. Men som Southbank Center rikligt visar, ligger brutalismens verkliga kraft i dess byggnader: deras högsta vikt, deras fantastiska skönhet och deras djärva ambition.
”Slaget har vunnits och brutalismen har äntligen blivit myndig”, sa Croft. ”Detta är en seger över de som förlöjligade det så kallade ”betongmonstret” och visar en mogen uppskattning av den stil som Storbritannien har lett.”
