aNär efterdyningarna av den globala finanskrisen 2008 gav eko över hela världen, klagade en grupp studenter vid Harvard University i USA över att deras inledande ekonomiklass lärde ut ett ”särskilt och begränsande perspektiv” som vidmakthåller ”ett problematiskt och ineffektivt system för ekonomisk ojämlikhet”.
Några veckor senare, på andra sidan Atlanten, grundade ekonomistudenter vid University of Manchester i England, frustrerade över att de stela formler som lärs ut i deras klassrum inte hade någon betydelse för det tumultartade ekonomiska nedfallet de upplevde, och grundade Post-Crash Economics Society.
Dessa små missnöjeshandlingar gav eko på campus runt om i världen under månaderna som följde, då studenter på normalt sett stela ekonomiavdelningar krävde en bredare, mer ifrågasättande kursplan som mer exakt återspeglade och utmanade hur världen var.
Dessa olika delar kom samman i början av 2013 vid London School of Economics med det första mötet med Rethinking Economics, en studentledd organisation som fortsätter att utmana hur ekonomi undervisas på universitet runt om i världen.
”Det första mötet var lite kaotiskt”, säger Yuan Yang, en av gruppens grundare och parlamentsledamot från Labourpartiet sedan 2024. ”Det var precis efter slutproven, så jag var lite nervös. Däremot blev jag verkligen förvånad över antalet studenter som inte bara kom från LSE utan också från andra universitet”, säger han.
Herr Yang, som vid den tiden avslutade en magisterexamen i ekonomi, sa att den första konferensen hölls ”på en skosnöre”, förlitade sig på volontärer och ”äkta snälla handlingar” från familj, vänner och ledande akademiker vid LSE.
”Det var väldigt volontärdrivet”, sa hon. ”Lyckligtvis hjälpte min far till med inspelningen…och vi hade också toppprofessorer inblandade.[Koreansk ekonom och akademiker]Ha-joon Jang kom tidigt och hjälpte oss att göra namnlapparna.”
Chan, nu en inflytelserik författare och professor i ekonomi vid School of Oriental and African Studies, sa att lanseringen kommer decennier efter att den neoklassiska ekonomiskolan kom att dominera universiteten, ”som den katolska teologin i det medeltida Europa… doktriner som i grunden definierar hur mänskligheten ser på världen.”
”Genom att kräva att ekonomiutbildningen ska vara mer pluralistisk, mer etisk, mer historiskt medveten och mer verklighetsorienterad har ’Rethinking Economics’ avslöjat oroväckande brister i hur ekonomer undervisar, och utlöst betydande, om än bedrövligt otillräckliga, förändringar i ekonomiutbildningen runt om i världen”, sa han.
Rethinking Economics har utvecklats sedan sitt första möte och har nu tusentals medlemmar i mer än 40 länder, inklusive flera framstående ekonomer.
Syftet är att göra ekonomiutbildningen ”pluralistisk, kritisk, avkoloniserad och historiskt förankrad” snarare än ”dominerad av ett enda ramverk som presenteras som ”neutralt” eller ”objektivt”, sa Sara Mahdi, gruppens kommunikationsledare.
”Vi bygger en internationell rörelse av unga människor som organiserar, utbildar och agiterar för ekonomi som tar hänsyn till den verkliga världen vi ser omkring oss”, sa hon. ”Den skildrar ekonomin som inbäddad i ekosystem, makter, institutioner, historia och ojämlikheter, och den behandlar konkurrerande ekonomiska teorier och metoder som legitima och som mindre än marginella för den sortens klassiska, nästan matematiska perspektiv som har dominerat många institutioner i decennier.”
Mahdi, en examen från University College London och Autonomous University of Barcelona som specialiserat sig på avväxtstudier, ekonomi och antropologi, säger att gruppen har medfört påtagliga förändringar i hur ekonomi undervisas på ett antal institutioner, från fullständiga omdesigner av program till införandet av nya kärnmoduler.
”Enbart under 2019 stödde och registrerade rörelsen mer än 80 kampanjsegrar vid universitet i 35 länder, inklusive 23 stora läroplansreformer, som påverkade tiotusentals studenter”, sa hon. ”Dessa reformer går längre än att bara lägga till ”en valfri kurs” till läroplanen och omforma vad eleverna lär sig i den vanliga ekonomin.”
Bland de anmärkningsvärda förändringarna är öppnandet av kursen Politik, filosofi och ekonomi vid Goldsmiths, University of London 2014, öppnandet av ett tvärvetenskapligt program vid universitetet i Lille i Frankrike 2020, och öppnandet av programmet ekonomisk sociologi och programmet Master of Public Sector Economics vid Leiden University i Nederländerna 2023.
En av de mest aktiva grupperna för Rethinking the Economy är baserad i Sydafrika, där kampanjen växte fram ur omfattande studentprotester som kräver ökad tillgång till högre utbildning för fattigare samhällen.
Amara Garda, junior programansvarig vid Rethinking Economics for Africa, sa att det som började som protester över studieavgifter blev en bredare kritik av det akademiska systemet och dess koloniala synsätt.
Till en början vägrade universiteten att ändra den vanliga ekonomiundervisningen, vilket ledde till förändringar i kampanjen.
”Vi har varit tvungna att skapa våra egna progressiva kurser och evenemang vid dessa universitet,” sa Garda. ”Så inte alla som studerar ekonomi har blivit utsatta för en mer progressiv vision, men de kurserna är nu tillgängliga.”
Hon sa att rörelsen växte i takt med att studenter sökte svar på frågor de ställdes inför i nyheterna och i vardagen, från hur krigsekonomin fungerar till vad som diskuterades vid FN:s klimatförhandlingar.
”Med tanke på de många kriser vi står inför i Sydafrika, och kanske runt om i världen, finner vi dessa idéer inte bara intressanta, utan alltmer brådskande för våra studenter,” sa hon. ”De kontaktar oss för att förklara ett ämne eftersom de förstår hur viktigt det är för samhället, men de får inte den informationen i ett vanligt klassrum.”
Många forskare har välkomnat det utrymme som öppnats av denna kampanj.
Clara Mattei, professor i ekonomi vid University of Tulsa i USA och president för Forum for Real Economic Liberation (gratis), sa att hennes grupp arbetar med Students of Rethinking Economics för att ”förbättra ekonomisk utbildning och göra den till ett användbart verktyg för att expandera ekonomisk byrå bland allmänheten.”
Han sa att det nuvarande ekonomiska systemet är ”på sin mest våldsamma sida på grund av förekomsten av militarism och en oöverträffad och avskyvärd nivå av ojämlikhet där fyra personer äger mer rikedom än fyra miljarder människor.”
”Det är absolut nödvändigt att ekonomiområdet lär sig att förstå dessa problem som systemdrag i kapitalistiska ekonomier, snarare än som ett resultat av marknadsimperfektioner eller kumpankapitalism”, sa hon och tillade att studenter som de som är involverade i Rethinking Economics ”går mot en mer modig ram inom den ekonomiska traditionen som privilegierar logiken med nödvändighet framför logiken i profit.”
Jayati Ghosh, ekonomiprofessor vid University of Massachusetts Amherst i USA, sa att ”omtänka ekonomi” tvingar befintliga ekonomer att ställa grundläggande frågor som många har tränats att förbise.
Han sa att det fortfarande finns maktstrukturer inom institutioner, tankesmedjor och tidskrifter som vill behålla en snäv och begränsad syn på ekonomi, men rörelsen går framåt.
”Det är en kamp, men det jag verkligen uppskattar med den här gruppen är att de är villiga att göra saker på ett genomtänkt sätt och lyssna på människorna på andra sidan.”
Hon sa att hon har talat med ekonomiska omtänkande grupper runt om i världen.
”De samlar alla typer av människor, inte bara ekonomer och studenter, utan även aktivister och andra, för att se på samma problem på väldigt olika sätt…Jag lärde mig faktiskt mycket av dem…Det fick mig att inse att ekonomi är för viktigt för att överlåtas till ekonomer.”
