”Det är eländigt och regnar obevekligt” I början av detta år regnade det varje dag i veckor i sträck någonstans i Storbritannien.
Med mer än 100 översvämningsvarningar på plats över hela landet och mer kraftigt regn som förväntas denna vecka, säger forskare att de atmosfäriska krafterna bakom Storbritanniens ständiga duggregn är desamma som de som orsakade förödande översvämningar över Spanien och Portugal.
Hur illa är regnet över hela Storbritannien?
Nordirland registrerade sin blötaste januari på 149 år, medan södra England registrerade sin sjätte regnigaste månad sedan registreringarna började 1836, enligt Met Office. Nederbörden i sydväst var 56 % över det långsiktiga genomsnittet och 88 % över genomsnittet i sydöstra och sydöstra England.
North Wyke i Devon, Cardinham i Cornwall och Astwood Bank i Worcestershire har registrerat dagliga regn hittills i år, sade Met Office på måndagen.
”För många människor över hela Storbritannien har detta varit en eländig och obevekligt blöt start på året”, säger Jess Newman, hydrolog vid University of Reading. Pendlarstaden nära London har upplevt den mest oavbrutna nederbörden sedan mätningarna började för mer än 100 år sedan.
”Det verkar svårt att komma ihåg att för bara några månader sedan drabbades stora delar av Storbritannien av torka och slangförbud.”
Varför regnar det så mycket i England?
Det till synes konstanta regnet orsakas av en rad vädersystem. Stormarna Goretti, Ingrid och Chandra drabbade Storbritannien i januari och orsakade en rad stora översvämningar och nådde markmättnad i delar av landet.
Met Offices chefsprognosmästare Neil Armstrong sa: ”Det har regnat obevekligt de senaste veckorna, med upprepade regnband som rullat in från Atlanten, vilket skapar allt mer mättad mark över stora delar av Storbritannien.”
Situationen accelereras av en sydlig förskjutning i jetströmmen (ett transportband av snabbrörlig luft), som styr ett kontinuerligt område med lågtryck mot Storbritannien.
”Atmosfärisk kyla förekommer över hela Nordamerika, ökar temperaturgradienterna över nordvästra Atlanten och ger energi till jetflygplan,” sa Armstrong. ”Det finns ett avskärmande högtryckssystem över norra Europa som hindrar fronten från att rensa och stoppa fronten över Storbritannien.”
Var inträffade stormen?
Samma förändring i jetströmmen har också orsakat förödande översvämningar i Spanien och Portugal, dödat flera människor och tvingat tusentals från sina hem. Stormen Leonardo, som smälte samman med en regntung ”atmosfärisk flod” som transporterade tropisk fukt från Karibiska havet, följdes av stormen Malta under helgen och dödade två personer.
Lågtryckssystemet i Storbritannien utvecklas inte lika snabbt, men det har fortfarande tillräckligt med styrka för att slå dagliga nederbördsrekord på vissa ställen. Forskare har varnat för att även små mängder nederbörd kan orsaka översvämningar om jorden redan är mättad och inte kan absorbera mer vatten.
Gör klimatkrisen nederbörden värre?
Forskare tror att föroreningar av fossila bränslen gör jetströmmen mer instabil, vilket gör att extremvädersystem, från kraftigt regn till värmekupoler, kan dröja kvar i samma region under längre perioder, vilket förstärker deras effekter. Dessa så kallade blockeringssystem förväntas bli vanligare i måttliga och värsta utsläppsscenarier.
Samtidigt ökar den globala uppvärmningen nederbörden. Varmare luft kan hålla cirka 7 % mer fukt för varje grads temperaturhöjning. Denna förändring bidrar till att brittiska vintrar blir allt våtare, cirka 20 år tidigare än vad som förutspås av regionala klimatmodeller. Temperaturerna i januari är dock något svalare än vanligt på grund av den arktiska luften, och de höga månatliga nederbördssummorna är mer ett resultat av uthållighet och varaktighet än intensitet.
Forskare förutspår att klimatförändringar kommer att leda till blötare vintrar och torrare somrar i Storbritannien. Herr Newman sa: ”En av de positiva effekterna från den senaste tidens nederbörd är att Storbritanniens vattenresurser är på bättring. Han tillade att England nu är ur torkan för första gången sedan maj, med reservoarer och akviferer som långsamt fylls på och laddas till hälsosamma nivåer.
