SPunish Oranges, Alba Arijas krångliga drama om konstnärligt skapande och priset för berömmelse i ett äktenskap, börjar med ett märkligt möte mellan en känd författare och journalisten som bevakar henne. Fiona, en romanförfattare, blir upphetsad när hon börjar spela in och kryper sedan ihop sig när hon undrar om hennes roman är en självbiografi. Hon vred sig och stannade tills han vände sig bort och ställde en fråga för att lindra prövningen.
Saker och ting var mindre komplicerade i videosamtalet när Arikha ringde in från Paris. Hon dyker upp på skärmen tillsammans med skådespelaren Mariam Dabo, som medverkar i en pjäs i London. Så har Dabo samma djupa misstankar om journalister som Fiona? ”Självklart”, sa hon i en vänlig ton. Det kan vara en bra idé att vända dem ryggen medan de pratar. Åtminstone ”vissa” journalister gör det, tillade hon diplomatiskt och hänvisade till sin formativa erfarenhet som en ”Bond-tjej”. 26-åringen spelade Karla Milovy, en tjeckisk cellist och wannabe-prickskytt som blir kär i regissören Timothy Daltons 007 i The Living Daylights.
Det var ganska pinsamt. Han var inte en barnskådespelare.
”Jag hade aldrig satt så mycket press på mig själv”, minns hon. ”Och på den tiden var Fleet Street-journalister mycket tuffare, mer kritiska människor. Man öppnar sig för att man är oerfaren, men sedan blir man bortredigerad och tänker: ”Det var inte det jag menade.”
Men hon älskade främst Bond-upplevelsen. Producenterna Cubby och Barbara Broccoli var också på plats, och ”det var som en stor familj”, säger hon. Men hon levde då i rädsla för att hon skulle bli avslöjad på något sätt. ”Jag tar ansvar för att jag inte har tillräckligt med förtroende”, förklarar hon. ”Jag var väldigt blyg. Jag var ingen barnskådespelare. Men jag klandrar inte Bond för att ha förstört min karriär. Jag kommer aldrig att ångra det.”
D’Abo, en producent och skådespelare, gjorde dokumentären Bond Girls Are Forever 2002, där han pratade med kvinnor om deras upplevelser i 007-filmerna. ”Min pitch var Judi Dench. Jag sa att det inte skulle finnas någon historia utan henne, för hon skulle vara chefen för James Bond. Jag ville visa hur dessa karaktärer har utvecklats och hur de speglar samhället. Jag ville visa hur skurkar som Honor Blackmans Pussy Galore i ”Finger” hade förändrats från en tid då det fanns mycket sarkastisk humor till 70-talets Maudes dåliga humör. otänkbart nu, men där är det.” Scenen i ”The Man with the Golden Gun” där Roger Moore slår sin flickvän i ansiktet. ” När decennierna gick blev kvinnor i filmer mer kraftfulla.
I efterhand är det enda som D’Abo kan förändra hans beslut att stanna kvar i Los Angeles, när han kunde ha gjort en teaterkarriär i Frankrike. Trots att hon är brittisk tillbringade hon en del av sin barndom i Paris och talade franska som sitt första språk. Det är en av släktskapen hon hittar med Alika, en vän sedan decennier som är född och uppvuxen i Paris.
Utan fantasi, vad ska vi skriva? Hur skulle Tolstoj ha skrivit ”Krig och fred”?
Arika är mest känd som romanförfattare. Hennes första satsningar på professionell pjäsförfattarskap inspirerades av Edward Albees Vem är rädd för Virginia Woolf och Ingmar Bergmans En äktenskapsscen? ”Jag älskar att skriva om dysfunktionella familjer, på grund av deras komplexitet och alla de saker som inte sägs. Jag älskar tanken på att dissekera ett par, men jag älskar också obalansen mellan en författare på gränsen till berömmelse och en make som håller på att sjunka. Så gungbrädan av känslor, sanning, berömmelse, framgång – en samling av allting.”
I pjäsen skrev Fiona en bok med hjälp av andras berättelser. Är detta stöld eller legitim insamling av material? Hennes skådespelare man Ivo blev nyligen inställd på grund av anklagelser om våld mot kvinnor. Är dessa påhittade eller verkliga? Pjäsen frågar vad som krävs av familjelivet för att bli konstnär, särskilt för mammor.
Jag får intrycket att Arika växte upp i en genomgående konstnärlig miljö och har funderat djupt kring dessa frågor kring konstnärliga strävanden. Hon är dotter till den rumänska konstnären Avigdor Ariha och den amerikanska poeten Ann Atiku. Samuel Beckett var hennes gudfar, och hon skickade honom de dikter och pjäser hon hade skrivit. Hon gillar kombinationen av verklighet och fiktion i konsten och väver samman dem i sina böcker. ”Jag tror att livet oundvikligen kommer igenom i fiktion, ibland omedvetet.” När hon skrev sina memoarer, Major/Minor, sa hennes syster: ”Det hände aldrig.” ”Jag sa, ’Det här är min sanning’, och hon sa: ’Nej, det är det inte. Det har aldrig hänt.'” Så vad är sanningen? Spansk apelsinproduktion har några verkliga paralleller. Arikas 23-åriga dotter, Ariana Blanca, spelar det fiktiva parets dotter.
Både Dabo och Arika vet hur det är att vara gift med en konstnärskollega. Den förra var med den bortgångne filmregissören Hugh Hudson, och den senare med kompositören Tom Smale. Ingen av dem talar om att uppleva pjäsens höga nivå av konstnärlig rivalitet. Dra Arika gränsen för vad man ska ta bort och utesluta från det verkliga livet baserat på etik och integritet? Ja, hennes roman Twohours var en kortfattad sammanfattning av ”några ganska svåra ögonblick i mitt liv.”
Arika analyserar inte bara Fiona och Ivos äktenskap, utan tar sig också an några av författarens gåtor angående tillägnande och identitetspolitik. Båda kvinnorna motsätter sig häftigt tanken på att bara skriva eller agera, baserat på personlig erfarenhet. ”Jag minns att Hugh hade ett fantastiskt projekt och Ed Harris skulle spela den här karaktären som var gay”, säger D’Abo. ”Potentiella investerare sa,” Vi måste anställa en gay skådespelare. Det undergrävde hela den konstnärliga processen för både skådespelaren och författaren.”
Vissa kanske säger att detta är en giltig kritik baserad på representation och sanningsenlighet. ”Självklart måste det finnas en sund balans, men det är också viktigt att ge kreativa friheten att ta in det som fungerar för just deras berättande och karaktärer”, säger Dabo.
Arika håller med. ”Utan vår fantasi, vad är det vi ska skriva? Så länge det är skrivet med precision och inlevelse. Tänk på Tolstoj. Hur skulle han ha skrivit Krig och fred? Vi måste använda vår fantasi. Vi måste försöka känna hur det skulle vara att vara någon annan eller någon annanstans.”
Spanish Orange kommer att visas på Londons Playground Theatre från 11 februari till 7 mars.
