TechCrunch Mobility: Räcker 16 miljarder dollar för att bygga en lönsam robotaxiverksamhet?

Välkommen till TechCrunch Mobility. Ett centralt nav för nyheter och insikter om framtidens transporter. För att få detta i din inkorg, registrera dig gratis här. Klicka bara på TechCrunch Mobility.

Waymos acceleration under de senaste 18 månaderna är obestridlig. Det Alphabet-ägda självkörande företaget driver för närvarande kommersiella robotaxitjänster på sex marknader, inklusive San Francisco Bay Area, Phoenix, Los Angeles, Austin, Atlanta och Miami. Företaget planerar att utöka sin flotta av förarlösa taxibilar i mer än ett dussin nya städer utomlands i år, inklusive London och Tokyo.

Och den har för närvarande 16 miljarder dollar för att driva sin expansion. Räcker det?

När jag pratade med flera branschbevakare låg svaret i gråzonen ”ja, det beror på”.

Låt oss först prata om tjurar. Alphabet är helt klart engagerad i att säkerställa Waymos framgång. Moderbolaget är och kommer att fortsätta att vara en stor investerare. Det betyder att Waymo inte har avslöjats som andra AV-startups som plötsligt förlorade pengar när deras supportrar (ofta äldre biltillverkare) blev missnöjda eller vände kursen.

Passagerarantal och autonom körsträcka-statistik exploderar också, och om inte tillsynsmyndigheter spårar ur planer kommer den banan sannolikt att fortsätta. (Waymo erbjuder 400 000 turer varje vecka i sex stora amerikanska storstadsområden, och årliga turer mer än tredubblades till 15 miljoner bara 2025.)

Detta garanterar dock inte framgång, särskilt om mätaren är inställd på lönsamhet. Waymo behöver fortfarande reda ut vissa problem, inklusive kostnader och ökad uppmärksamhet från tillsynsmyndigheter (företagets säkerhetschef vittnade precis vid en utfrågning i Senatens handel). Om Waymo helt enkelt vill bli licensgivare för sin AV-teknik måste den bryta sig från att vara en operatör, och det innebär att ge upp lite kontroll. Det är svårt med tidig teknik under övervakning.

Vissa kanske inte håller med mig om detta, men de saknar också egen tillverkning som Tesla gör. Ja, Waymo har bilpartners. Men de har inte så mycket ekonomisk hävstång eller förmågan att skala upp och minska kostnaderna.

Håller du inte med? Skicka dina argument till min e-post på [email protected].

liten fågel

Investerarna bakom den nedlagda EV-startupen Canoo har alltid varit höljda i mystik. Faktum är att de bara avslöjades som en del av rättegången. För sex år sedan fick jag ett tips om att specifikt undersöka en av dem, David Stern. Han hade en koppling till prins Andrew, men var annars ett spöke.

Men när justitiedepartementet började släppa filer om Jeffrey Epstein tänkte jag på honom. Min nyfikenhet på om han skulle dyka upp på pappersarbetet slogs snabbt ner av det faktum att han faktiskt var en nära affärspartner till en dömd sexförbrytare. Han introducerade Epstein för investeringsmöjligheter från hela världen, särskilt under go-go-eran av mobilitetsfinansiering, och uppmuntrade honom att investera i Faraday Future, Lucid Motors och Canoe. Läs min berättelse om Stern och Epsteins relation och hur mobilitetsstartuper en gång var inblandade.

– Sean O’Kane

Har du ett tips? Mejla Kirsten Korosec på [email protected], mejla min Signal på korosec.07, eller mejla Sean O’Kane på [email protected].

Bra affär!

Självkörande bilteknik är mer än bara robotaxel. Detta är en svår och dyr verksamhet som endast drivs av ett fåtal välkapitaliserade företag, inklusive Tesla, Waymo och Zoox. Många startupgrundare använder AV-systemen de utvecklar för andra användningsfall som terrängförsvar, lastbilstransporter, gaffeltruckar, gruvdrift och konstruktion. Investerare som är oroliga för att gå miste om AV-festen hoppar in i dessa områden.

Bedrock Robotics är det senaste exemplet för att få investerarnas intresse. En självkörande teknikstartup i Silicon Valley grundad av Waymo och Segment-veteraner utvecklar självkörande system som kan eftermonteras till entreprenadutrustning. Och det samlade precis in 270 miljoner dollar i serie B-finansiering som leds av CapitalG och Valor Atreides AI Fund. Andra investerare inkluderar Xora, 8VC, Eclipse, Emergence Capital, Perry Creek Capital, NVentures (NVIDIAs riskkapitalarm), Tishman Speyer, MIT Georgian, Incharge Capital och C4 Ventures.

Bedrock har samlat in över 350 miljoner dollar på kort tid (företaget grundades 2024). Även om detta kanske inte verkar vara en stor sak jämfört med storleken på några av seed-rundorna inom AI Labs-sektorn, visar det att pengar flödar till fysiska AI-startups. Jag ser fram emot ytterligare affärer. Viktigt är att startups fokuserade på att kommersialisera självkörande system hoppas kunna attrahera talanger, förutsatt att de har pengar över. Till exempel anställde Bedrock Vincent Gonguet, som tidigare ledde AI-säkerhet och tuning för alla Llama-modeller på Meta, som utvärderingschef. Det tjuvjade också John Chu från Waymo.

Håll utkik för en intervju med Boris Sofman, medgrundare och VD för Bedrock Robotics.

Andra erbjudanden som fångade vår uppmärksamhet den här veckan…

Den tyska elmotortillverkaren Additive Drives har samlat in 25 miljoner euro (29,5 miljoner dollar) från Nordic Alpha Partners.

Apeiron Labs, en startup för autonoma undervattensfordon, har avslutat en serie A-runda på 9,5 miljoner dollar ledd av Dyne Ventures, RA Capital Management Planetary Health och S2G Investments. Assembly Ventures, Bay Bridge Ventures och TFX Capital deltog.

African mobility fintech startup GoCab har samlat in en finansieringsrunda på 45 miljoner dollar bestående av 15 miljoner dollar i eget kapital och 30 miljoner dollar i skulder. Aktierundan leddes tillsammans av E3 Capital och Janngo Capital, med deltagande från KawiSafi Ventures och Cur8 Capital.

Mitra EV, ett kommersiellt elbilsföretag i Los Angeles, har samlat in 27 miljoner dollar i finansiering, inklusive aktiefinansiering från huvudinvesteraren Ultra Capital och en kreditlinje från S2G ​​Investments.

Overland AI, en Seattle-baserad utvecklare av självkörande system designade för militära operationer, har samlat in 100 miljoner dollar i en omgång ledd av 8VC. Andra investerare inkluderar Point72 Ventures, Ascend Venture Capital, Shasta Ventures, Overmatch Ventures, Valor Equity Partners och StepStone Group.

Marknadsplatsen för begagnade elbilar Plug har samlat in 20 miljoner dollar i serie A ledd av Lightspeed med deltagande från Galvanize och befintliga investerare Autotech Ventures, Leap Forward Ventures och Renn Global.

R3 Robotics, en europeisk startup som vill automatisera demonteringen av elbilar i stor skala, har samlat in 20 miljoner euro (23,6 miljoner USD) i en kombination av bidrag och riskfinansiering. 14 miljoner euro (16,5 miljoner dollar) Serie A-finansieringen leddes tillsammans av HG Ventures och Suma Capital. Befintliga aktieägare deltog också, inklusive Oetker Collection, European Innovation Council Fund (EIC Fund), BONVENTURE, FlixFounders och EIT Urban Mobility.

El Segundo, Kalifornien-baserade startupen Skyryse för flygautomatisering har samlat in mer än 300 miljoner dollar i serie C-investeringar. Omgången, ledd av Autopilot Ventures, ökar värderingen till 1,15 miljarder dollar. Andra investerare inkluderar Fidelity Management & Research Company, ArrowMark Partners, Atreides Management LP, BAM Elevate, Baron Capital Group, Durable Capital Partners, Positive Sum, Qatar Investment Authority, RCM Private Markets Fund som förvaltas av Rokos Capital Management och Woodline Partners.

Anmärkningsvärda läsningar och andra trivia

Kina har förbjudit dolda elektroniskt aktiverade dörrhandtag som populäras av Tesla. Domen, som meddelats av Kinas industri- och informationsteknikministerium, slår fast att alla nya bilar som säljs i landet måste vara utrustade med mekaniska dörrhandtagsöppningar senast den 1 januari 2027. Det går rykten om att Europa snart kan följa efter.

Uber fortsätter att arbeta för att bli mer konkurrenskraftiga inom det självkörande bilområdet. Företaget har befordrat Balaji Krishnamurthy, vice vd för strategisk ekonomi och investerarrelationer, till finanschef (CFO). Detta kan tyckas orelaterade till AV, men det är det faktiskt. Mr. Krishnamurthy har aktivt främjat företagets självkörande samarbetspartnerskap och har en plats i styrelsen för AV-företaget Wabi. När han talade om AV under företagets telefonkonferens för fjärde kvartalet, sa han att företaget kommer att investera kapital i AV-programvarupartner, arbeta med AV-tillverkare genom aktieinvesteringar och avyttringsavtal och ”stödja våra AV-infrastrukturpartners.”

Under tiden, i ett uppmärksammat fall mot Uber, avkunnades en blandad dom mot åkfirman efter att en kvinna stämdes i november 2023 och påstod att hon blivit våldtagen av en Uber-förare. Juryn fann Uber ansvarigt som förarens expressagent och tilldömde käranden 8,5 miljoner dollar i skadestånd. Juryn avvisade Ubers påståenden om att det var ansvarigt för vårdslöshet eller konstruktionsfel och avböjde också att utdöma straffskadestånd. I ett e-postmeddelande till TechCrunch sa en talesperson för Uber: ”Denna dom bekräftar att Uber har agerat ansvarsfullt och meningsfullt investerat i säkerheten för våra passagerare. Vi kommer att fortsätta att sätta säkerheten i centrum för allt vi gör.” Uber planerar att överklaga beslutet.

En sak till…

I förra veckans nyhetsbrev gjorde vi en omröstning där vi frågade vad namnet eller tickern skulle vara för Elon Musks kombinerade superföretag. Tack till de som mailat förslag. Många av dem hade rymdtema, som Galactic X (vilket är jättebra). När det gäller opinionsundersökningar valde majoriteten det genomsnittliga X.

Det är ingen överraskning, med tanke på att Musk ofta pratar och gör inlägg om appen av alla saker, X. Cirka 50 % röstade på X, 20,7 % valde ELON, 17,2 % valde SpaceAI och 12,1 % valde K2 (med hänvisning till en av de juridiska personer som etablerades i januari).

Vad är mitt val? Jag tror att det kommer att bli X, men det här företaget kommer att inkludera mer än bara SpaceX och xAI.

För att delta i omröstningen, vänligen anmäl dig till vårt nyhetsbrev.