WNär stormen Dennis slog till i Storbritannien 2020 slog en vägg av smutsigt, kallt vatten från en biflod till floden Taff mot framsidan av Paul Thomas hus i byn Ynysibur i södra Wales. Han lyckades simma tillbaka till sitt hem innan stormfloden ändrade riktning och nästan bar honom genom den trasiga ytterdörren.
”Jag höll i stupröret för att inte bli utdraget igen. Vattnet var otroligt starkt”, sa han.
”Du sitter på trappan och ser trappan gå upp ett steg i taget, undrar när de ska sluta. Allt du kan göra är att vänta och hoppas att ljudet slutar.”
Thomas sa att livet på Clydach Terrace, bredvid floden med samma namn, hade varit svårt sedan dess. När kraftigt regn eller gult väderprognos kommer ut kan ingen på gatan sova. ”Det finns många triggers som tar oss tillbaka till den natten… Till denna dag har (mitt barnbarn) problem när det regnar. Han gillar det inte.”
Clydach Terrace är ett av de farligaste områdena i landet och har klassats som ”hög risk för liv” av översvämningsmyndigheter. Rhondda Cynon Tough (RCT) Council röstade förra veckan för att köpa 16 av de 18 husen på gatan för 2,6 miljoner pund, vilket avslutade en sexårig mardröm för invånarna och säkerställde att de dödsdömda husen rivs.
Det tros vara första gången så drastiska åtgärder har vidtagits någonstans i landet som ett resultat av klimatnödsituationen, och invånare på vägen har fått det avundsvärda smeknamnet ”Storbritanniens första klimatförändringsevakuerade”.
Denna grupp på cirka 40 personer kan vara ett tvärsnitt av vilken gata som helst i vilken stad som helst. Terrasserna är hem för lärare, entreprenörer, pensionärer, NHS-arbetare, barnvårdare och kontorsarbetare som pendlar till Pontypridd och Cardiff.
Två familjer har genom åren köpt fastigheter intill, så flera generationer bor bredvid varandra och minst fyra familjer har små barn boende där. Vissa har bott på Clydach Terrace i decennier. Ett ungt par köpte sin första bostad där 2020, men fler och fler hyr också.
Av de 18 husen på gatan återstår endast 6a och 6b (nyare byggnader tillbakadragen från vägen och uppför sluttningen). En kvinna som bor där sa att hon inte skulle flytta, men hennes son, som bor en bit bort, planerade att flytta.
För nu är gatorna förenade i lättnad. ”Det var rätt beslut. Det är för allas säkerhet”, säger Paige Didcote, 27.
”Om min partner och jag är på jobbet behöver jag inte oroa mig för att behöva rusa tillbaka. Vi jobbar båda över en timme bort, och allt kan hända inom den timmen”, sa hon.
”Jag blir inte sjuk när jag ser en vädervarning komma…Ibland stannar jag uppe och undrar: ”Kommer jag att vakna på morgonen?”, sa Thomas. Det var en dröm som gick i uppfyllelse att få leva ett normalt liv igen. ”
Klimatkrisen förändrar vädermönster, vilket gör vissa delar av Storbritannien mer benägna för extrem vind och regn och mer mottagliga för översvämningar. Stormen Dennis var en av de mest intensiva extratropiska cykloner som någonsin registrerats.
En kubikmeter vatten väger ungefär ett ton, eller ungefär lika mycket som en liten bil. På toppen av Denis beräknas floden Taff, som Nant Clydach rinner ut i, rinna med 805 kubikmeter per sekund, tillräckligt för att fylla en simbassäng av olympisk storlek på drygt tre sekunder.
Thomas, en snickare, tror att i en storm som Dennis kan framsidan av hans radhus kollapsa under tyngden av vattnet.
”Om du är på andra våningen kommer alla bjälklag du och din familj står på kollapsa och du kommer att falla i floden”, säger han.
Under de sex åren sedan Dennis har stormar och kraftigt regn drabbat invånarna på Clydach Terrace många gånger. Sedan dess har bostäder blivit ännu mer sårbara eftersom försäkringar är antingen omöjliga eller oöverkomligt dyra.
När Guardian besökte förra veckan var husen längs gatan i olika skick. Många var fuktiga och mossiga och sandsäckar låg på hög utanför dörrarna. Barnleksaker, fotoramar och andra förnödenheter för familjen låg på högar i plastlådor på verandorna till vissa hem, redo att flyttas upp på övervåningen när nästa storm slår till.
En flod mumlade på andra sidan vägen. En tunn vintersol skiner genom skogen på den sluttande stranden och djupmätaren säger att vattennivån är cirka 0,5 meter högre än normalt.
Thomas, 66, som har bott på terrassen i 40 år, sa att han älskade att bo bredvid Clydach. ”Det är en vacker plats. På sommaren sitter man på en flod och den enda faran är att bli attackerad av flygande kungsfiskare… Men på vintern förändras den floden.”
Nantes Clydac reser sig från marken på toppen av ett berg. Den ansluter sig till floden Taff strax utanför marknadsstaden Pontypridd, där tre branta dalar möts, och därifrån lättar terrängen när den slingrar sig ner till Cardiff och havet.
Floden avleddes på konstgjord väg på grund av gruvverksamhet på 1930-talet, och en tunnel byggdes i södra änden av gatan för att kanalisera vattnet. En terrass längs med vattenvägens kurva markerar Inuisibulus östra gräns.
Klydach-området är skilt från vägen av en stödmur, men varken stödmuren eller tunneln är för närvarande tillräckligt stora för att förhindra allvarliga översvämningar av bostäder.
På något sätt är den här gatan unikt olycklig. Ett klassiskt gruvsamhälle med stenhus från början av 1900-talet byggda på en naturlig översvämningsslätt. Dess smalhet gör att det inte finns något utrymme för översvämningsvattnet att försvinna. Det viktiga är att terrassen ligger i en bassäng. Det betyder att bara en centimeter vatten över en stödmur nästan omedelbart kan förvandlas till två meter vatten, och uppsluka närliggande hem inom några minuter.
Alla invånare i Clydach Terrace som Guardian pratade med sa att hastigheten med vilken vattnet anlände var deras största oro. ”Vattnet kommer upp på gatan snabbare än du kan gå,” sa Thomas.
Caitlin Gibbs, 24, beskrev sitt liv i Storm Bart 2024, innan hennes treåriga dotter Layla dog i cancer. Gibbs var vid den tiden gravid med Nyla, som nu är ett år gammal.
”Det var en skrämmande tid för oss i alla fall. Vi tänkte: ”Vad i helvete ska vi göra?” Tänk om något händer med hennes sond? Vi har ingen väg ur det här, säger hon.
Översvämningsmyndigheten Natural Resources Wales (NRW) övervägde dussintals sätt att stödja Clydach Terrace efter stormen Dennis, inklusive att bygga högre försvarsmurar och ta bort eller bredda flodtrummor.
Efter fem år av forskning, modellering, utvärdering och kommunikation med RCT Council, drog myndigheten i juni 2025 slutsatsen att statliga finansieringsregler i Wales och England innebar att inget av alternativen uppfyllde lönsam kostnadseffektivitet. Nyheten föranledde klagomål från invånare i Clydach Terrace, av vilka många sa att de hade uttryckt samma slutsats för flera år sedan.
NRW:s översvämningsriskchef Jeremy Parr sa, med hänvisning till stormen Claudia i november: ”Även om du bygger en mur, garanterar det inte det. Monmouth, till exempel, har översvämningsskydd men det svämmade över ändå.”
”Vår personal bor också i dessa samhällen och ingen vill se något liknande hända…Långsiktig överlevnad är mycket svår och vi kommer att se mer av detta extrema väder.”
Efter NRW:s beslut kommer RCT Council att överväga att köpa och riva 16 hus på Clydach Terrace som har bedömts vara i riskzonen. Rådets ledare Andrew Morgan sa att förra måndagens lokala myndighetsröstning var ”det rätta att göra”.
”Under de senaste fem eller sex åren har vi spenderat nära 130 miljoner pund på att reparera infrastruktur som skadats av Dennis och nära 30 miljoner pund på översvämningar av infrastruktur, så det är en liten summa i det stora hela.
”I slutändan, om vi inte gör detta, kommer risken för dessa populationer att fortsätta att öka, och det är redan klart att deras mentala hälsa påverkas. Vissa av dem lider av PTSD,” tillade Morgan.
En köpeskilling på 2,3 miljoner pund avtalades i princip. Inklusive ytterligare flyttstöd, oförutsedda kostnader och juridiska kostnader och skatt på marktransaktioner är den totala kostnaden cirka 2,57 miljoner pund.
Thomas och hans familj har redan börjat titta på bostäder till salu på andra håll i byn. Ett ungt par i slutet av gatan sa att de skulle flytta till Cardiff. En av dem är från Cardiff. Som hyresgäst vet inte Gibbs vad hennes alternativ är.
”Jag vill inte gå längre upp i dalen, men om det slutar med att jag bor i kommunalbostad och det är vad de har, så måste jag göra det”, sa hon.
Clydach Terrace kan vara den första brittiska gemenskapen att upplösas inför klimatkrisen, men det kommer inte att bli den sista.
Fairbourne, Gwynedd och Seasalter, Kent, har utsetts till ”hanterade evakueringsområden” under de kommande 20 åren på grund av stigande havsnivåer, men Storbritanniens östkust är ett av de mest eroderade områdena i Europa. Förra månaden ombads invånare i mer än ett dussin hus på en klippa i Hemsby, Norfolk, att evakuera och skaffade tillfälligt boende.
Enligt Byline Times kommer ytterligare 713 000 hem, främst i Lincolnshire, Lancashire, Kent och Doncaster, att drabbas av betydande översvämningar i mitten av seklet.
En gatufest kommer att hållas på Clydach Terrace innan huset töms och rivas. Thomas sa att alla borde flytta in i september.
”Jag ville att de skulle fixa (floden), men det finns inget annat de kan göra. Det skulle vara dumt att tro att det inte finns några klimatförändringar…vädret har förändrats. Så enkelt är det”, sa han.
”Min värld förändrades för alltid 2020. Förhoppningsvis kan vi gå framåt nu.”
