På allt fler arbetsplatser är soundtracket till din lunchrast inte längre susandet av smörgåsar vid ditt skrivbord, utan binas tysta surr precis utanför ditt kontorsfönster.
Arbetsgivare från Manchester till Milton Keynes arbetar med professionella biodlare för att installera bikupor på hustak, innergårdar och parkeringar. Det positionerar biodling inte som en nyhet utan som ett sätt att lindra stress, bygga gemenskap och återknyta arbetare med naturen i en tid av hybridarbete och utbrändhet.
”Det är något väldigt speciellt, nästan andligt, med att anställda kan gå bort från jobbet och se hur naturen har skapat det bästa exemplet på hur alla företag ska fungera”, säger Chris Payne, medgrundare av Green Folk Recruitment.
”Om varje organisation fungerade som en vaxkaka, med delade målstyrda mål, decentraliserat beslutsfattande där individer agerar autonomt för det kollektiva bästa, och ärlig kommunikation, skulle det verkligen vara en mycket framgångsrik verksamhet”, tillade han.
Två gånger om året tar Payne med sig sina anställda på en fyra timmar lång tur- och returresa till Buckley’s Bees i Crewe, där de lär sig biodling och hur man bygger bikupor. ”När jag har fått min kvalifikation planerar jag att ta tillbaka bikuporna jag gjorde till kontoret,” sa han. ”Det kommer att bli ett magiskt ögonblick.”
Emma Buckley, VD för Buckley’s Bees, har cirka 24 kunder i Storbritannien och mer än 10 utomlands. På grund av den snabba affärstillväxten rekryterar vi för närvarande ytterligare personal.
”Vår motivation är att förbättra människors mentala hälsa och arbetsgivare förstår alltmer att detta är nära kopplat till naturen”, sa hon. ”Det är fantastiskt att se entusiasmen i folks ansikten så fort man börjar prata om bin. De blir helt uppslukade av binas värld och glömmer alla sina bekymmer.”
Buckley håller lunchworkshops för anställda och har installerat kameror inne i bikuporna så att anställda kan observera bina från sina skrivbord. ”Det finns ett företag som livestreamar in i pausrummet”, säger hon.
Mark Gale, grundare och verkställande direktör för BeesMax Ltd, sa att upplevelsen var lugnande, lärorik och en sällsynt bindningsmöjlighet för anställda att ta sig bort från sina skärmar och tillsammans ta hand om en skör levande varelse.
”Detta liknar inte allt annat du kan uppleva när du arbetar”, säger Gale, som bland annat hyr ut och sköter bikupor i Londons QEII-center, videospelsutvecklaren Codemasters och hotellkedjan DoubleTree by Hilton. ”En anställd kan sitta vid sitt skrivbord och äta en smörgås, och nästa minut har de på sig en helkroppsdräkt och 10 000 bin flyger runt dem.”
Herr Gale sa att efterfrågan hade ökat så mycket att de anställde ny personal på heltid. ”Denna ökning är helt naturlig”, sa han. ”Allt är verbalt.”
Anhängare av kontorsbigårdar säger att överklagandet går utöver nyhet, och pekar på konkreta bevis på arbetsplatslycka, teambuilding och miljöengagemang som företag kan visa både för kunder och personal.
Vissa team rapporterar att bin är en källa till kamratskap, och i en arbetskultur där förmånerna ofta inkluderar gymstipendier och gratis snacks, kan naturbaserade upplevelser kännas uppfriskande, målmedvetna, till och med tyst radikala.
”Gymrabatter och fruktskålar är fantastiska, men bin skapar en delad historia och en känsla av ansvar”, säger Philip Potts, general manager för Park House, ett kontor på sju våningar på Oxford Street i London.
”Våra hyresgäster säger att detta är den mest ovanliga och minnesvärda arbetsplatsförmånen de har upplevt, och vår Queen Bee har fått en kultföljare i byggnaden”, tillade han. ”Vi kallar henne Philippa.”
Damson Tregaskis, grundare av Hive5 Manchester, har också märkt en ökad efterfrågan. ”Arbetsgivare vill uppmuntra anställda att få mer kontakt med naturen”, säger hon.
Men i takt med att denna trend växer, ökar också frågor om dess miljöpåverkan. Ekologer och naturvårdsgrupper varnar för att den snabba tillväxten av förvaltade bikolonier, särskilt i städer, kanske inte är så ren vara som den verkar när den ses genom den biologiska mångfaldens lins.
Denna oro gäller över hela Storbritannien, från regionala städer till marknadsstäder. Platser med begränsade grönområden riskerar att sätta ytterligare press på redan minskande vilda insektspopulationer.
Även tränaren Tregaskis är medveten om detta. ”Jag känner till stora företag som var intresserade, och deras motivation var, i brist på ett bättre ord, greenwashing”, sa hon.
”Men även i de fallen kan vi få kontakt med människor på marken och se till att verklig förändring sker,” tillade hon.
Buckley är mycket medveten om dessa problem och pekar på forskning som tyder på att bin i områden med hög kupoldensitet kan konkurrera med inhemska bin, fjärilar och svävflugor om begränsad nektar och pollen.
”Vi är noga med att inte ta på oss någon verksamhet i områden som är tätbefolkade eller där det redan finns många biodlare”, sa hon.
Kontorsbigårdar uppstår från två moderna oro. Dessa är kampen för att förbättra arbetsplatsens välbefinnande och behovet av att ses som agerande inför naturens förfall. På bara en lunchrast kan du njuta av båda stunderna med binas stilla surr.
