Blue Origins ingenjörer har varit engagerade i vad som verkar vara en evig debatt om New Glenn-raketen och ekonomin för dess flygning.
Denna debatt går tillbaka minst 15 år till tidiga debatter om utformningen av tunga raketer. Naturligtvis är det första steget helt återanvändbart. Men hur är det med New Glenn övre scenen med sina två stora BE-3U-motorer?
Ungefär samtidigt, i början av 2010-talet, handlade SpaceX också med ekonomin i att återanvända den andra etappen av sin Falcon 9-raket. Till slut övergav SpaceX-grundaren Elon Musk sitt mål om en helt återanvändbar Falcon 9, och valde istället att rädda nyttolasten och sänka tillverkningskostnaden för det övre steget så mycket som möjligt. Strategin har fungerat och SpaceX har minskat de interna lanseringskostnaderna för Falcon 9 till cirka 15 miljoner dollar, även med det nya andra steget. Företaget är för närvarande fokuserat på att göra sin stora Starship-raket fullt återanvändbar.
New Glenn är betydligt större än Falcon 9-fordonet, med en höjd på 98 meter mot 70 meter och en diameter på 7 meter mot Falcon 9:s 3,7 meter. Men det är mindre än Starship. Så Blue Origin diskuterar om man ska återanvända New Glenns övre steg eller försöka minska tillverkningskostnaderna radikalt.
Debattens uppgång och fall
Under åren har denna interna debatt ökat och avtagit.
För lite mer än fem år sedan startade Blue Origin ett projekt känt som ”Project Jarvis” för att utveckla ett återanvändbart översteg i rostfritt stål. Denna ansträngning övergavs senare. Inför New Glenns första lansering i början av 2025 sa företagets grundare Jeff Bezos och VD Dave Limp till Ars i en intervju att de fortsätter att handla med optioner i New Glenns övre steg, känd som GS2.
Men nya platsannonser tyder på att diskussionen kan gå tillbaka till att återanvända GS2. Jobbet lades ut av företaget på torsdagen för en chef för ”återanvändbar upper stage development.”
